Det finns många olika användningsområden för svavelsyra, varav de flesta är industriella. Detta ämne är en viktig komponent i den industriella syntesen av många kemikalier, även om över hälften av den globala produktionen varje år används för att tillverka fosforsyra. Svavelsyra är också ett viktigt bidrag till raffinering av olja, bearbetning av malmer och rening av avloppsvatten. Många olika tillverkade varor är också beroende av svavelsyra, från rengöring av rost och oxidation av stål till tillverkning av kemikalier, färgämnen och andra ämnen. En av de andra viktiga användningsområdena för svavelsyra är som elektrolyt i vissa batterier.
Svavelsyra är en typ av mineralsyra som historiskt kallades vitriololja. Den är kemiskt sammansatt av två vätemolekyler, en av svavel och fyra av syre, och den är både extremt frätande och färglös. Det finns ett antal svavelsyrakvaliteter, från 10 % till 98 % renhet. Många av mellan- och lägre kvaliteter framställs genom att blanda koncentrerad svavelsyra med lämpliga mängder vatten. Dessa kvaliteter har historiskt producerats med en blykammareprocess, som föll i onåd när kontaktmetoden för produktion utvecklades.
Cirka 60 % av all svavelsyra som produceras i världen varje år används som ingrediens för att tillverka fosforsyra. Den vanligaste metoden för framställning av fosforsyra innebär att man inför svavelsyra i fosforberg. Förutom fosforsyra produceras även andra produkter som kalciumsulfat och vätefluorid genom denna process. Eftersom fosforsyra är en viktig komponent i gödningsmedel och tvättmedel, är svavelsyra nödvändig för produktionen av dessa produkter.
Några av de andra användningsområdena för svavelsyra är att behandla eller ta bort föroreningar från olika ämnen. Detta är ofta fallet vid rening av avloppsvatten, där svavelsyra ofta tillsätts för att neutralisera pH eller bryta emulsioner. Svavelsyra används ibland även i dricksvattenbehandlingsanläggningar för att ta bort orenheter och skapa en förbättrad smak. I oljeraffinaderier används det ofta som en katalysator vid skapandet av isooktan. Stålindustrin använder det också för att ta bort oxidation och rost, antingen innan de levereras till industritillverkare eller före galvanisering.
En av användningarna av svavelsyra som många människor möter varje dag är i batterier. De traditionella blybatterierna som finns i de flesta bilar använder bly och blyoxid som anoder och katoder, och svavelsyra som elektrolyt. Dessa batterier har dåliga energi-till-vikt-förhållanden, men kan ge de höga överspänningsströmmar som krävs för att driva startmotorer. De är också relativt billiga att tillverka jämfört med andra batteriteknologier. Det bör noteras att svavelsyra måste hanteras försiktigt och aldrig får komma i kontakt med mänsklig hud, eftersom det kan orsaka allvarliga brännskador.