Väldigt få människor förknippar fåglar med att ha saliv. Åtminstone är det få människor som associerar fågelsaliv som har olika användningsområden; den har dock tillämpningar utanför fågelns egen mun. Fågelsaliv kan användas som ett verktyg för att bygga bo, en kulinarisk ingrediens och en del av traditionell medicin.
Vissa fågelarter, inklusive hassvalor och kolibrier, använder sin saliv när de bygger sina bon. Swiften, till exempel, projicerar en stor mängd saliv mot en yta, såsom en trädstam, vilket ger ett ankare för boet. De bygger sedan upp boet i fortsatta lager av fågelsaliv tillsammans med den udda inkluderingen av föremål som fjädrar, kvistar och annat växtmaterial. Det resulterande boet är en ganska slät, djup skålform. Saliv är en idealisk byggkomponent eftersom den är tjock och torkar snabbt.
Fågelsaliv utgör också basen i en traditionell kinesisk delikatess, svalbosoppa. Bonen som används i denna mycket dyra maträtt är producerade av manliga hassar, som främst finns i Kina och Thailand. Denna rätt anses vara mycket prestigefylld och är därför mycket eftertraktad. För att hålla jämna steg med efterfrågan är ett antal häckningsplatser konstgjorda.
Den mest uppskattade ingrediensen för denna delikatess är de vita bon som produceras av ätbara bo och Stillahavssnörtar. Dessa graderas sedan till kvalitetsnivåer, där den högsta är de bon som samlas in först under skördesäsongen innan kycklingarna kläcks. Bonen rengörs efter klassificering för att avlägsna eventuellt främmande material.
Bonen består nästan uteslutande av fågelsaliv. För att göra soppan, blötlägger kockarna bona i vatten, vilket får dem att svälla och mjukna. Detta gör att allt inbäddat material kan tas bort. De placerar sedan bon i en kruka och täcker dem med vatten. Efter cirka 15 minuters sjudning går stensocker ner i grytan. Kokar sjuda denna blandning i ytterligare en timme innan servering.
Den resulterande soppan är tjock och gelatinös, och majoriteten av boet har lösts upp. Fågelsalivsoppa är mycket populär i Amerika och Hongkong, som är de största importörerna av bon. Att äta soppan tros öka libido och skärpa mentalt fokus. Fördelarna med att äta det anses vara så viktiga att ingen krydda bör tillsättas.
Fågelsaliv tros ha ytterligare hälsofördelar, och bon används populärt inom traditionell kinesisk och vietnamesisk medicin. Det anses vara ett utmärkt återställande medel för lungorna och används för att lindra astma och andra andningsrubbningar. Bonen, som innehåller kalcium, zink och järn, tros också främja tillväxt och förbättra blodcirkulationen. Slutligen har saliven också länge använts som en tonic mot åldrande och immunförsvar, vilket förbättrar den allmänna hälsan och hjälper till att förebygga förkylningar och influensa.