Påsk, Pesach på hebreiska, är den högtid som fokuserar på utvandringen av judiska slavar från Egypten runt 1313 f.Kr. eller 2448 på den judiska kalendern. Berättelsen om denna utvandring tas upp i de första kapitlen av Exodus i Gamla testamentet i Bibeln eller Toran. Påsken är en helgdag på sju till åtta dagar som i allmänhet anses vara den mest firade högtiden bland judar.
När man firar påsken har siffran fyra symbolisk betydelse. Det är antalet glas vin man bör dricka på Seder – den rituella måltiden som hålls den första och andra natten av påsken, det är antalet olika typer av personligheter i berättelsen om de fyra sönerna, och det är antalet frågor frågar det yngsta barnet, oftast yngste sonen, högt. De fyra påskfrågorna, kända som Mah Nishtanah på hebreiska, är faktiskt underfrågor till en allmän fråga: Varför är denna natt annorlunda än alla andra nätter?
Påskboken, eller Haggadah på hebreiska, betonar vikten av Seder och definierar den som ett skådespel som bör väcka barnens intresse för att uppmuntra dem att ställa frågor och lära sig om deras historia. På grund av detta ställs de fyra påskfrågorna varje påsk vid Sederbordet.
Den första av de fyra påskfrågorna är: Varför är det så att vi alla andra nätter äter bröd eller matzoh, men den här natten äter vi bara matzoh?
Matzoh är i huvudsak osyrat bröd. Judar äter matzoh på påsk för att komma ihåg att när judarna som var förslavade av farao lämnade Egypten, hade de inte tid att baka brödet för sin resa ordentligt. Snarare tog de den råa degen på sin exodus och satte den under den heta ökensolen. Den resulterande produkten var ett osyrat bröd känt som matzoh. Detta äts av symboliska skäl, eftersom det tar bort överskottet, såsom stolthet, från själen.
Den andra av de fyra påskfrågorna är: Varför äter vi alla andra nätter alla sorters örter, men den här natten äter vi bara bittra örter?
Bittra örter, maror på hebreiska, äts på påsk, inte för att det är vad de flyende judarna åt, utan på grund av dess symbolik. Vanligtvis fungerar pepparrot och romansallad, endive eller maskros som maror. Örternas bitterhet är tänkt att symbolisera det bittra och grymma sättet som farao behandlade de förslavade judarna.
Den tredje av de fyra påskfrågorna är: Varför doppar vi inte våra örter alla andra nätter, men den här natten doppar vi dem två gånger?
På påsk doppar firarna persilja eller gröna grönsaker i saltvatten och marmor i charoset – en blandning av frukt, nötter och vin, vanligtvis äpplen, valnötter, sött rött vin och kanel eller ingefära. Dessa två kombinationer är de två dipparna. Det är inte så att varje föremål doppas två gånger i följd, utan att två olika saker doppas. I det första doppet är saltvattnet symboliskt för de judiska slavarnas tårar. Det andra doppet symboliserar sötning (charoset) bördan av bitterheten (maror). Charoset, på grund av sitt bruna, steniga utseende, sägs också likna den lera som de judiska slavarna använde för att bygga Faraos byggnader.
Den fjärde av de fyra påskfrågorna är: Varför äter vi alla andra nätter sittande, men den här natten äter vi liggande?
På påsken lutar sig judar vanligtvis mot en kudde när de äter. Rika, fria människor var vanligtvis de enda som kunde äta liggande och att göra det vid Sederbordet är tänkt att symbolisera den moderna judens frihet och komfort.
Den fjärde påskfrågan sägs ha förändrats runt 70 e.Kr. när det andra templet i Jerusalem förstördes av romarna. Före den tiden hänvisade den fjärde påskfrågan till bruket att offra ett djur, vanligtvis ett lamm, för påsken. Offerpraxis övergavs runt tidpunkten för förstörelsen av det andra templet och den nuvarande fjärde frågan som hänvisade till liggande ersatte den.