De bästa metoderna för att återvinna köldmedium kräver en förklaring av vad köldmedium är och dess roll i kylcykeln för kylar, frysar, luftkonditioneringsapparater och andra apparater. Köldmedier är föreningar som används vid kylning och som kokas från vätska till gas och sedan kondenseras tillbaka till vätska. På 1980-talet upptäcktes många av dessa föreningar vara viktiga bidragsgivare till ozonnedbrytning. Sedan Montrealprotokollet (1987) har länder över hela världen kommit överens om att fasa ut giftiga köldmedier och andra klorfluorkolväten (HCFC) med naturliga, miljövänliga föreningar.
USA införlivade Montrealprotokollet genom att upprätta Clean Air Act (avdelning VI), som upprätthålls genom Environmental Protection Agency (EPA). Även om det inte finns några obligatoriska avtal internationellt, syftar Kyotoprotokollet till att fasa ut användning och produktion av HCFC. FN:s klimatkonferenser erbjuder möjligheter för världsledare att diskutera utfasning av ozonnedbrytande kemikalier också.
Husägare och företag inom värme, ventilation och luftkonditionering (HVAC) och deras anställda är ansvariga för korrekt användning av köldmediet. Tekniker måste vara certifierade för att ens kunna köpa köldmedier. Tidigare ventilerades föreningarna ut i luften under servicesamtal eller installation. Nuvarande EPA-regler kräver nu specialutrustning för att utföra de bästa metoderna för återvinning av köldmedium.
Avsnitt 608 i Clean Air Act specificerar definitioner av återvinning, återvinning eller återvinning. Återvinning av ett köldmedium innebär att föreningen upparbetas tills den når en viss renhetsnivå. Återvinning innebär att ta bort ett köldmedium från apparaten och lagra det externt. Återvinning av köldmedium innebär utsugning ur apparaten och sedan rengöring för återanvändning. Köldmedier kan rengöras för återanvändning på ett par olika sätt.
Oljeseparering är en metod för rengöring och sedan återvinning av köldmedium. Blandningen kan också filtreras genom en filter-/torkaranordning flera gånger. Denna process minskar fukt, syror och partiklar i köldmediet.
Köldmediets förmåga att bryta ner ozon och bidra till den globala uppvärmningen minskar när lämpliga metoder för återvinning följs. En av de bästa metoderna för att återvinna köldmedium börjar med installationen. VVS-tekniker måste se till att hemsystem som använder köldmedium är korrekt installerade. Detta förhindrar att HCFC och klorfluorkolväten (CFC) läcker ut i atmosfären i första hand.
Ett annat mål med återvinning av köldmedium är säker kassering av apparater som innehåller köldmedium. Husägare och företagsägare bör på ett ansvarsfullt sätt göra sig av med gamla kylskåp, luftkonditioneringsapparater och frysar, såväl som alla andra apparater eller enheter som använder kylmedel. I många industriländer fastställs krav på säker hantering av farligt avfall.