En mängd olika kylmedel, eller köldmedier, används i det genomsnittliga hushållet. Freon® i luftkonditioneringsenheter, hydrofluorkolväten (HFC) i kylskåp och klorfluorkolväten (CFC) i aerosoliserade produkter är bara några vanliga exempel på köldmedier som man stöter på dagligen. Även om dessa kemikalier har sina användningsområden, har det också bevisats att de kan skada miljön och bryta ner jordens ozonskikt när de lämnas okontrollerade eller kasseras på ett felaktigt sätt. Återvinning av köldmedier är en sektor inom miljöindustrin som arbetar med att samla in och återanvända dessa och andra sådana kemikalier, eller för att korrekt bortskaffa kemikalierna på ett sätt som inte skadar miljön.
Återvinning av köldmedier fungerar enligt samma principer som många andra miljöåtervinningskoncept. Den första delen av processen är att minska användningen eller behovet av produkterna. Den andra delen är återvinning av köldmedier, processen att skörda dessa kemikalier från föråldrade eller kasserade produkter för att rena dem för användning i köldmedieåtervinning, eller återanvändning av kemikalierna. När de inte längre kan återanvändas, förbränner eller kasserar kemikalierna på ett säkert sätt av köldmedieåtervinningsspecialister.
Att rädda miljön är bara en fördel för återvinning av köldmedier. Denna återvinningsmetod kan också minska kostnaderna genom att öka livslängden för föremål som använder köldmedium, minska behovet av nytt köldmedium och minska kostnaderna för miljöefterlevnad som företag och husägare kan stå inför. Entreprenörer kan upptäcka att det finns en utökad marknad för återvunna och återvunna köldmedier.
Många VVS-tekniker är utbildade för att hantera processen för återvinning av kylmedel. Den exakta metoden och processen för återvinning baseras på typen av köldmedium och storleken på den utrustning som köldmediet utvinns från. En luftkonditioneringskompressor med litet fönster kan till exempel tömmas och återanvändas på plats av en kunnig tekniker. Medan vissa köldmedier kan återvinnas på plats, måste andra utvinnas och skickas till en återvinningsanläggning av tekniker med mer avancerad utbildning och utrustning.
Alliance for Responsible Atmospheric Policy styr processerna, utbildningsprocedurerna och policyerna kring återvinning av köldmedier över hela världen. För att hitta en licensierad tekniker eller utbildningsprogram för att bli tekniker rekommenderas ett samråd med Alliance for Responsible Atmospheric Policy. Lokala myndigheter kan också ha särskilda krav. Förenta nationernas miljöprogram (UNEP) har också ett bidrag till att skapa policyer och utbilda tekniker för att noggrant och säkert utföra de processer som är involverade i återhämtning.