Calusa-indianerna var en stam av indianer som bebodde Floridas sydvästra kust. De flesta historiker tror att de var direkta ättlingar till paleoindianerna som levde i Florida för upp till 12,000 50,000 år sedan. Deras ursprungliga namn var ”Calos”, vilket betyder ”häftiga människor”, och de var allmänt kända för sin skicklighet och uthållighet i krigföring och beskrevs ofta som långa och fysiskt imponerande. När de var som mest fanns det så många som 1700 1800 Calusa, men de dog ut i slutet av XNUMX-talet och början av XNUMX-talet på grund av en kombination av europeiska sjukdomar, slaveri och attacker från andra indianstammar.
Calusa-indianerna byggde vanligtvis hus nära vattnet, och de restes på pålar för att skydda dem från översvämningar. Deras hem hade inga väggar, och de gjorde sina tak av vävda palmettoblad. Stammen förlitade sig inte på jordbruk för mat. De samlade förmodligen vissa vilda frukter och grönsaker, men de odlade faktiskt ingenting. Deras primära matkälla var kött som de fick genom jakt och fiske.
Calusa-indianerna byggde 15 fot (4.5 meter) kanoter av cypress och de använde dem för att resa i havet och för att röra sig upp och ner för Calooshahatchee River, som var deras primära vattenväg. Denna förmåga att resa på vatten ansågs allmänt vara en stor militär fördel för dem, och hjälpte stammen att dominera södra Florida i många år. Enligt rapporter reste Calusa-indianerna så långt som till Kuba i sina utforskningar, och de utnyttjade också europeiska skeppsvrak, vilket gjorde det möjligt för dem att samla värdefulla förnödenheter.
De samlade snäckor nära havet, och de använde dessa på många olika sätt. I de flesta av deras tidigare byar finns det snäckhögar, som har grävts ut i studiesyfte. Arkeologer har hittat flera olika sorters verktyg gjorda av snäckor, tillsammans med keramik och prydnadsföremål.
Enligt rapporter från den tiden fann de spanska upptäcktsresande som först mötte Calusa-indianerna att de var ganska fientliga. Calusa sände förmodligen plundrande partier för att attackera de spanska lägren. Med tiden orsakade kontakten med de europeiska bosättarna problem för Calusa, främst på grund av sjukdomar som smittkoppor och mässling, som decimerade deras befolkning. På 1700-talet började indianstammar från andra sydöstra stater invadera deras territorium, och stammen kunde inte försvara sig tillräckligt. Några av Calusa tillfångatogs av invaderande stammar och hölls som slavar, medan några andra lämnade Florida och åkte till Kuba.