Grigori Yefimovich Rasputin, känd som ”Den galna munken”, föddes i en fattig sibirisk by den 10 januari 1869. Lite är känt om hans liv före 18 års ålder, när han gav sig iväg för att studera vid Verkhoturye-klostret och följa vidare stegen till en lokal helig man vid namn Makariy. Bemyndigad av Makariy lämnade han så småningom sin fru och fyra barn för att bli en pilgrim. Efter 12 års pilgrimsfärd anlände Rasputin till St. Petersburg, Ryssland, och fick snabbt ett rykte som en helig man med helande krafter.
Rasputins första kontakt med den kejserliga familjen inträffade 1905. Ettåriga Tsarevich Aleksej Nikolajevitj Romanov, som led av blödarsjuka, råkade ut för en olycka när han var på semester med sin familj och led av svåra inre blödningar som läkarna verkade inte kunna kontrollera. Efter råd från en vän kontaktade tsarinan Rasputin, som ska ha hjälpt pojken genom bön på avstånd. Efter detta blev Rasputin en pålitlig förtroende för kungafamiljen, som hänvisade till honom som ”vår vän, den helige mannen.” Han höll sig nära Alexei och fick så småningom en tjänst som domstolstjänsteman.
Skeptiker tror att en av anledningarna till att Rasputin kunde hjälpa Tsarevich är att munken rekommenderade att alla medicinska behandlingar skulle stoppas. En av den tidens vanligaste mediciner var aspirin, ett antikoagulantia som troligen bidrog till pojkens smärta och ledsvullnad. Om berättelserna är sanna, skulle rekommendationen att avbryta behandlingen ha hjälpt Tsarevich avsevärt.
När hans makt blev starkare började Rasputin ge tsaren råd om officiella ärenden. Det var på grund av hans råd att ryska trupper drog sig tillbaka från första världskriget och att tsar Nicholas II gjorde misstaget att flytta till östfronten för att befästa sina egna trupper. Rasputin var också ökänd för sina religiösa sedvänjor. Han var en anhängare av Khlysty-sekten, som förespråkade extremer som massorgier och flagellation.
Närvaron av Rasputin i det kejserliga hemmet orsakade en hel del kontroverser bland St. Petersburg-eliten. Både den rysk-ortodoxa kyrkan och många adelsmän var alltmer missnöjda med mannens makt och inflytande. Det tros att prins Felix Yusupov och storhertig Dmitri Pavlovich konspirerade för att döda honom den 16 december 1916.
Det finns flera teorier om Rasputins död. Vissa säger att han förgiftades med cyanid men överlevde, bara för att bli skjuten av Yusupov i ryggen. Nya bevis tyder på att saker och ting kan vara lite mer komplexa än man ursprungligen trodde. Det tros nu att han sköts till döds av en brittisk underrättelsetjänst (SIS) officer som en tjänst för Yusupov.