Mary Read var en kvinnlig pirat på spanska Main under 18-talet. Hennes korta liv drevs av hennes uppenbara kärlek till strid och självständighet, och hennes vana att förklä sig till en man. Marys berömmelse kommer mest från hennes umgänge med två andra kända pirater, Anne Bonny och Calico Jack Rackham.
Mary Read tros ha fötts omkring 1690 i England, till en extremt fattig familj. Efter Marys äldre brors död sägs hennes mor ha maskerat unga Mary till en pojke, som ett sätt att få fortsatt ekonomiskt stöd från sin excentriska, men rika, mormor. Vissa berättelser tyder på att Mary och hennes mamma överlevde på denna inkomst, medan andra tror att farmorn hyrde ut Mary som en skötare för att tjäna extra pengar.
Experter spekulerar i att den jämförande valfriheten som var tillgänglig för män var attraktiv för Mary Read, eftersom hon fortsatte att maskera sig själv av professionella skäl under större delen av sitt liv. Hon blev soldat, tjänstgjorde både i flottan och på land, samtidigt som hon utgav sig för att vara en man. Så småningom upptäcktes hennes förklädnad av en av hennes landsmän, som Mary så småningom gifte sig med. De flesta konton tror att de två lämnade armén och öppnade ett värdshus tillsammans, som de drev framgångsrikt fram till makens plötsliga död.
Väl van vid svåra omständigheter återupptog Mary Read sin forna skepnad och gick till jobbet som sjöman. Hur hon blev pirat är osäkert, och berättelserna varierar. Vissa tyder på att hon gick med frivilligt på jakt efter äventyr och vinst, medan andra sägs att hennes skepp togs till fånga och att hon erbjöds valet att gå med i besättningen eller dö. Hur som helst, fortfarande som man, kom Mary för att arbeta på Calico Jack Rackhams piratskepp under slutet av 1710-talet, för att snart träffa sin mest värdefulla kamrat.
Som med de flesta aspekter av hennes liv är Mary Reads möte med Anne Bonny en enda spekulativ. Många berättelser tyder på att den promiskuösa Anne blev kär i den stiliga unga sjömannen, bara för att upptäcka att han var Mary i förklädnad. Andra berättelser säger att Anne kände igen henne som en kvinna och blev vän med henne. Med Annes acceptans ombord trots sitt kön, fick Mary äntligen komma ut ur gömstället och fortsätta det liv hon älskade som kvinna.
Mellan Anne Bonny, Mary Read och Jack Rackham kom besättningen till betydande vinster under en kort tid. Men deras framgångsrika aktivitet fångade uppmärksamheten hos en fruktad piratjägare vid namn Jonathan Barnet, som attackerade skeppet 1720. Medan Jack och besättningen låg berusade i skeppets lastrum, försökte Mary och Anne slåss mot en hel invaderande styrka. Trots deras tappra strider togs skeppet.
Mary var vid denna tidpunkt gravid och använde detta i sin rättegång för att stanna avrättningen tills efter att hon fött barn. Hon dog i fängelset i början av 1721, troligen på grund av sjukdom men möjligen till följd av komplikationer vid förlossningen. Anne Bonny, som också stannade avrättningen under graviditeten, hängdes inte utan försvann helt från journalerna. Man tror att hon blev lösen, och det finns många teorier om hennes liv efter fängelset.
Mary Read var en karriärsoldat, som helt klart föredrog farorna med strid och piratkopiering framför den jämförande säkerheten i en kvinnas liv. Eftersom hon tillbringade en stor del av sitt liv klädd som man, har forskare ofta spekulerat i att hon hade homosexuella preferenser. Men hennes tidiga äktenskap och avgång från armén och senare affärer som pirat tyder på att hennes förklädnader var ett medel för hennes karriär och lite mer.