Som son till grundaren av Latter Day Saint-rörelsen spelade Joseph Smith III en avgörande roll i framgången för den näst största valören inom rörelsen. Som president för Jesu Kristi omorganiserade kyrka av Sista Dagars Heliga från 1860 till 1914, hjälpte Smith till att forma en livskraftig kyrklig tradition och lära som gjorde det möjligt för en liten grupp restaurationstroende att växa till en organisation som idag gör anspråk på över 250,000 XNUMX i femtio länder runt omkring. världen. Här är några fakta om livet och tjänsten för den man som medlemmarna i den omorganiserade kyrkan lärt känna som Young Joseph.
Född den 6 november 1832, växte Joseph Smith III upp under Latter Day Saint-rörelsens uppväxtår. När han var åtta år gammal hade Smith sett kyrkan växa i antal, etablera en verksamhetsbas i en stad skapad av träskmarker och funnit sig vara ett gynnat barn bland de sista dagars heliga som bodde vid kyrkans högkvarter i Nauvoo, Illinois. Han hade också sett sin far bli tjärad och fjädrad och arresterad för olika anklagelser. Vid ett anmärkningsvärt tillfälle vintern 1838-39 besökte Smith sin far i ett fängelse i Liberty, Missouri. Vittnen mindes senare att Joseph Smith, Jr. hade förklarat att hans son en dag skulle leda kyrkan som hans efterträdare.
Även om livet på gränsen var svårt, hade den unge Joseph relativt stabila tider under åren i Nauvoo. Dessa idylliska tider avbröts med mordet på Joseph Smith, Jr. 1844, och fragmenteringen av kyrkan. Emma Smith, hustru till den dödade ledaren och mor till unge Joseph, valde att inte gå västerut med de heliga som ställde sig i linje med Brigham Young, och ägnade endast ringa uppmärksamhet åt andra män som hävdade rätten till ledarskap i kyrkan. Istället valde hon att stanna kvar i Nauvoo och öppnade sitt hem som ett pensionat. 1847 gifte Emma om sig och försåg sina barn med en styvfar, major Lewis Bidamon.
Representanter för de olika fraktionerna i den gamla sista dagars heliga kyrkan besökte då och då Nauvoo. Emma tog emot dem med en varm måltid och ett rum att sova i för natten. Under dessa år fick Smith höra mycket anekdotisk information om sin far och kyrkan han hade grundat. Medan erbjudanden om att ta emot smedarna i full gemenskap kom från flera olika Latter Day Saint-grupper, valde familjen att förbli oberoende under större delen av 1850-talet. Joseph Smith III sa rakt ut för dem att han inte hade fått någon ledning från Gud att gå med dem, och att tills han gjorde det, skulle han inte gå med i någon sista dagars helig grupp.
År 1859 bestämde sig Joseph Smith III för att be om vilken roll, om någon, han skulle ha i kyrkan som hans far startade. Enligt hans senare memoarer blev han tillsagd att gå med i gruppen som kallades den nya organisationen. Smith kontaktade gruppen och planerade att gå med dem vid deras kommande generalkonferens, som var planerad att börja den 6 april 1860. Hans mor bestämde sig för att resa med sin son till konferensen.
Vid Amboy-konferensen delade Joseph Smith III om sin andliga upplevelse för de församlade heliga och sa till dem att om de ville ha honom så var han med dem. Konferensen röstade för att acceptera Smith och hans mor till fullvärdigt medlemskap, baserat på deras dop i kyrkan före 1844. Vid samma konferens ordinerades Joseph Smith III och avsattes till ämbetet som profet, siare och uppenbarare till kyrkans nya organisation.
Unge Joseph ställdes inför många problem under sina första år som president för vad som skulle bli känt som den omorganiserade kyrkan. Gruppen samlades in medlemmar från ett antal andra sista dagars heliga organ, ofta med några unika trosuppfattningar som de hade plockat upp sedan 1844. Smith utövade tålamod när den unga kyrkan satte sig för uppgiften att definiera vad som utgjorde sann sista dagars heliga tro, som samt att se till kyrkans rättsliga, lagstiftande och administrativa struktur. Eftersom Smith var demokratiskt inställd, återupplivade han modellen som användes under rörelsens första år, och såg till att varje församling var representerad vid allmänna kyrkans konferenser.
Under de första tio åren av hans presidentskap växte RLDS-kyrkan från ett litet band på trehundra till över tiotusen medlemmar. Många av dessa var före detta heliga som hade följt en eller annan fraktionsledare efter sin fars död. Joseph Smith III:s pragmatiska tillvägagångssätt möjliggjorde den långsamma flytten tillbaka till Independence, Missouri, som anses vara Sions centrum bland sista dagars heliga. Under de femtiofyra åren han tjänstgjorde som president för RLDS-kyrkan, försökte han ge råd om hur man förhindrade en upprepning av arvsföljdsfrågan 1844.
Ett område där Joseph Smith III endast hade delvis framgång var att rensa sin fars namn från utövandet av månggifte. Han förberedde sig inte bara för sin egen efterträdare, utan utarbetade också ett råd som kunde användas i händelse av att första presidentskapet av någon anledning skulle bli ledigt. RLDS-kyrkan – omdöpt till Kristi gemenskap 2001 – kunde använda dessa riktlinjer när den sittande presidenten valde att avgå 2005. Joseph Smith III gick bort den 10 december 1914