John Joseph Pershing var en amerikansk armégeneral som förmodligen är mest känd för sin roll i första världskriget som ledare för den allierade expeditionsstyrkan. Pershings långa och färgstarka karriär var mycket framstående, med många inhemska och internationella citat och medaljer som tilldelades honom för hans roll i olika militära aktioner. Pershing anses allmänt som en av de mest anmärkningsvärda generalerna i amerikansk historia, och många av de uppmärksammade militärfigurerna från andra världskriget såg till General Pershing som en mentor.
Pershing föddes 1860. Till en början utbildade han sig till skollärare, men vid 22 års ålder bestämde han sig för att träna på West Point och steg snabbt i graderna redan innan han gick in på stridsfältet. År 1898 hade han blivit en igenkännbar figur i det spanska amerikanska kriget, och han befordrades till kapten 1901 för sin tjänst. 1906 blev John Joseph Pershing brigadgeneral, och när första världskriget bröt ut hade han en utmärkt möjlighet att utmärka sig.
Som befälhavare var general Pershing mycket kraftfull, och han hade en stark självständighet, ibland tog han rang eller gick utöver sina arbetsuppgifter för att uppnå sina mål på det sätt han ansåg lämpligt. Medan hans befälsstil i slutändan hjälpte till att vinna första världskriget, kritiserades han också hårt som befälhavare, med vissa människor som antydde att han inte alltid gjorde de klokaste valen. Ibland satte Pershing soldater i direkt fara, trots tillgängliga alternativ.
Även med sin fräcka, aggressiva befälsstil väckte Pershing beundran, och 1919 tilldelades han rangen som General of the Army of the United States. Han var den enda levande amerikanen som hade en så hög rang; medan Washington utsågs till arméns general var priset postumt. Pershing gick inte heller i pension på sina lagrar, han fortsatte att spela en aktiv roll i militär strategi och militär utbildning fram till sin död 1948.
Under första världskriget kallade media John Joseph Pershing ”Black Jack Pershing”, i en hänvisning till hans tjänst hos Buffalo Soldiers, en primärt svart militär enhet. Den ursprungliga versionen av detta smeknamn var mindre artig, inklusive ett rasepitet snarare än ”svart”. Detta smeknamn ökade bara mytologin om John Joseph Pershing, vilket gjorde honom till ett känt namn redan innan hans Pulitzerprisbelönta bok, My Experiences in the World War, publicerad 1932.