Det fanns inga 401(k)-planer eller socialförsäkringskontroller i början av 20-talet. Om du inte hade sparat tillräckligt med pengar för att leva bekvämt under dina senare år, kunde du hamna i det ökända fattighuset. Det var den oroande framtiden som Annie Edson Taylor stod inför 1901. Då i 60-årsåldern hade den ”mycket prime och ordentliga” damen undervisat i skolan i flera år, men till slut befann sig hon utan pengar efter en sorglig händelseutveckling där hennes man dog i inbördeskriget och hon förlorade sitt enda barn strax efter födseln. Så hon kom på en plan: Hon skulle bli den första personen att åka över Niagarafallen i en tunna. Som den berömda Queen of the Mist var Taylor säker på att ryktet skulle finansiera hennes gyllene år. Förseglad i den vadderade pipan med ett städ på 200 kg fäst i botten som barlast, sköljde Taylor över de steniga fallen den 91 oktober 24. Det råkade också vara hennes 1901:e födelsedag. Hon överlevde, praktiskt taget oskadd.
En kvinnas plan för pensionering:
Trots hennes mirakulösa prestation skakade händelsen tydligt Taylor till hennes kärna. Hon berättade senare för pressen, ”Om det var med min döende andetag, skulle jag varna någon från att försöka göra bedriften … jag skulle förr gå fram till mynningen på en kanon och veta att den skulle spränga mig i stycken än att göra en ny resa över fallet.”
Tyvärr hittade Taylor aldrig den ekonomiska trygghet som hon så desperat sökte. Hennes chef spökade med den berömda tunnan, och intresset för hennes berättelse var ljummet. Hon tjänade lite pengar på att posera för bilder och sälja 10-cents biografier i en souvenirmonter vid Niagarafallen.
”Hennes scenframträdanden fungerade inte så bra”, sa historikern Sherman Zavitz. ”Hon verkade helt enkelt inte ha den typen av karisma eller personlighet (…) för att bära bort den typen av saker särskilt bra.”