Tomoe Gozen var en kvinnlig samuraj under Genpei-kriget 1180–1185 e.Kr. Även om kvinnliga krigare inte var ovanliga i Japan vid den tiden, är Tomoe en av mycket få kvinnliga samurajer, högt utbildad och skicklig i ridning, bågskytte och svärdskamp. Hon var en senior kapten under general Minamoto no Yoshinaka, och antingen hans skötare eller gemål också, beroende på källan. Hennes efternamn är inte känt, eftersom Gozen helt enkelt är en titel, ungefär som ”Lady”.
Den tidigaste skriftliga källan angående Tomoe Gozen är från 14-talets japanska klassiker, Sagan om Heiken, som i sin tur härrör från muntlig tradition. Denna källa beskriver henne som nästan övernaturligt stark, mycket vacker och överträffar sina manliga kollegor i skicklighet och tapperhet.
Den 21 februari 1184 utkämpade Yoshinaka och Tomoe Gozen en avgörande strid mot Yoshinakas kusin, Minamoto no Yoritomo. Yoshinakas styrkor var underlägsna och Yoshinaka, som visste att de hade förlorat striden, uppmanade Tomoe att fly. The Tale of the Heike berättar att hon lydde honom, men efter att ha erövrat ett huvud från fienden.
Andra källor varierar mycket i deras beskrivning av hennes handlingar under denna sista strid. Vissa säger att det var Yoshinakas huvud hon sprang iväg med, för att förhindra att det hamnade i fiendens händer. Andra berättar att hon vägrade lämna Yoshinaka och kämpade vid hans sida tills båda dog. De som säger att hon flydde med sitt liv har också alternativa slut; hon begick antingen självmord eller blev nunna efter Yoshinakas död.
Mysteriet och legenden kring Tomoes liv, tillsammans med hennes extraordinära skicklighet, tapperhet och skönhet, har fått vissa att tro att hon var reinkarnationen av en gammal japansk flodgudinna. I vilket fall som helst har hon förblivit en favorit inom japansk litteratur och vetenskap till våra dagar. Versioner av Tomoe Gozen kan ses i manga, anime och drama i Japan, såväl som i en trilogi av fantasyromaner av den amerikanska författaren Jessica Amanda Salmonson.