Saint Patrick är en man som vanligtvis tillskrivs kristnandet av Irland under det femte århundradet. Trots det faktum att Patrick är vördad av många kristna inklusive romersk-katoliker och anhängare av den ortodoxa kyrkan, har han faktiskt inte formellt kanoniserats som ett helgon. Fram till omkring 10-talet förklarades många människor helt enkelt ”helgon” av de samhällen där de levde och verkade, utan något officiellt erkännande från kyrkan, och Patrick är ett exempel på ett sådant helgon.
Även om Saint Patrick är känd i många regioner i världen, är förvånansvärt lite känt om honom. Han är förknippad med Irland, men han föddes faktiskt i Skottland som Maewyn Succat, och verkar ha varit romersk av anor, med det latinska namnet Magonus Succetus. Som 16-åring tillfångatogs han av slavhandlare och fördes till Irland, och flydde senare och lovade att ta ett liv i kyrkan. Det slutade med att han blev missionär i Irland, men nästan inga dokument kan hittas som dokumenterar hans liv och arbete i Irland, och till och med hans gravplats är föremål för tvist.
Två skriftliga dokument som tros ha skrivits av Saint Patrick har överlevt, och mycket av vår information om hans liv och verk kommer från dessa dokument. Dessa brev tycks antyda att Patrick inte blev välbehandlad i Irland, mötte stort motstånd från lokalbefolkningen och behandlades till stor del som en främling, trots att han ägnade sitt liv åt det irländska folket. Hans medkristna vände sig också mot honom och anklagade honom för oegentligheter och antydde att han fick sitt biskopsämbete i Irland genom tvivelaktig taktik.
En av de bestående myterna om Saint Patrick är att han jagade ut ormarna från Irland. Denna myt har tappat något i översättningen genom århundradena, eftersom myten hänvisar till hans försök att slå ut druidtraditionen, inte bokstavliga ormar. Druider var kända som ”ormar” på de brittiska öarna, och många druidsamhällen hade antagit ormar som sina personliga symboler, vilket återspeglar långvariga associationer med visdom och list.
Även om Saint Patrick inte är ett officiellt helgon, har han en helgondag, den 17 mars. Många människor firar Saint Patrick’s Day med parader och firande av irländsk kultur, även om den utbredda högtidlighållandet av dagen bara dateras till 1700-talet. Luke Waddington, en irländsk munk, får ofta äran för att ha populariserat Saint Patrick’s Day och insisterat på att den ska firas i Irland.