Pearl Cornioley nee Witherington var en brittisk hemlig agent som spelade en stor roll i det franska motståndet under andra världskriget. Det uppskattas att motståndstrupperna som hon befallde dödade så många som 1,000 18,000 fiendesoldater, och vid slutet av kriget övervakade hon personligen överlämnandet av XNUMX XNUMX tyska trupper. Denna modiga, eldiga kvinna som gick under kodnamnet ”Marie” erbjöds många utmärkelser och utmärkelser under sin livstid.
Hon föddes av brittiska föräldrar 1914, ett ”barn av kriget 1914-1918”, som hon beskrev sig själv, i Frankrike. Hon bodde i Frankrike fram till krigsutbrottet, då hennes familj flyttade till Storbritannien och hon fick ett jobb som sekreterare. Pearl Cornioley ville dock se action i kriget och det slutade med att hon gick med i Special Operations Executive (SOE), en brittisk byrå som var designad för att utbilda människor som kunde hjälpa motståndsrörelser i länder ockuperade av tyskarna.
1943 hoppade Pearl Cornioley fallskärm in i Frankrike, där hon poserade som en ofarlig resande försäljare medan hon organiserade motståndet. Hon tjänade som en viktig kommunikationsväg mellan Storbritannien och det franska motståndet, och hjälpte till att beväpna motståndet, organisera trupper och motsätta sig tyskarna. Männen under Cornioleys befäl gjorde regelbundet en olägenhet för sig själva, störde tyska konvojer, saboterade tyska tåg och engagerade sig i andra upprorshandlingar. Efter kriget återvände hon till England och gifte sig till slut med en medlem av det franska motståndet. Hon dog i Frankrike vid 93 års ålder.
Pearl Cornioley anses allmänt idag som en stor krigshjältinna under andra världskriget. Många människor är förvånade över att få veta om hennes roll i kriget, eftersom information om hennes inblandning blev allmänt tillgänglig först 1995, med släppet av hennes självbiografi, och igen i början av 21-talet, när den brittiska regeringen avhemliga dokument om hennes verksamhet i andra världskriget.
Under hela sin livstid skavde Pearl Cornioley på ojämlikheten i utmärkelser som tilldelades efter kriget, med män som fick militär utmärkelse medan kvinnor som kämpade tappert under kriget ofta ignorerades. Hon vägrade berömt den civila versionen av en av Storbritanniens högsta utmärkelser, medlemmen av det brittiska imperiet, med argumentet att det inte fanns ”inget civilt” med vad hon hade gjort. Det var inte förrän 2006 som hon fick sina fallskärmsvingar, i en mycket omtalad händelse.