I den grekiska mytologin har Pandora en viktig plats i berättelsen om Prometheus och hans trots mot Zeus. Prometheus är en Titan, en av sönerna till Titan Iapetus och nymfen Clymene. Beroende på berättelseversionen är Prometheus antingen mänsklighetens mentor eller också dess skapare, tillsammans med sin bror Epimetheus.
Hur som helst, i början var mänskligheten väldigt bokstavligen ”mänsklighet”. Det vill säga, den bestod helt av män. Och Prometheus var deras förkämpe, som arbetade på deras vägnar mot Zeus dominans. Hans första handling för mänskligheten var att lura Zeus att välja den mindre värdefulla delen av oxen – ett val som gjordes en gång, men varade för evigt. Som vedergällning undanhöll Zeus kunskapen om eldframställning från mänskligheten.
Prometheus var inte nöjd med detta beslut och stal eld för att ge till människan – antingen gömde den i en fänkålsstjälk när han tog den från himlen till jorden, eller stal den från guden Hefaistos smedja, beroende på vilken version du läste. Sedan började Prometheus lära mänskligheten hur man gör alla möjliga saker. Och det är vid denna tidpunkt som Pandora kommer in i berättelsen, med den största detaljen som Hesiod gav i Works and Days.
Zeus var rasande och planerade en smart hämnd för att förstöra mänskligheten. Han hade Hefaistos mode Pandora, den första kvinnan, av lera. Athena väckte henne till liv, och gudarna gav henne gåvor för att göra henne oemotståndligt attraktiv. Athena lär henne hantverk, Hermes ger henne tal och list, och Afrodite ger henne nåd. Och hon fick namnet Pandora, vilket betyder ”allgivande”.
Zeus beväpnade Pandora med en förseglad burk som innehöll allt möjligt ont och ont som kunde plåga människor. Zeus visste att Prometheus var för smart för att ha något med Pandora att göra, och skickade henne till Epimetheus. Och trots Prometheus varning att han aldrig skulle acceptera någon gåva från Zeus, välkomnade Epimetheus Pandora. Och sedan öppnade Pandora burken.
Ut hällde sjukdomar, svårigheter och elände, med ingenting kvar i burken förutom hopp. Och enligt Hesiod är moralen i Pandoraberättelsen att det inte finns någon flykt från Zeus vilja.