Ofta kallad översteprästinnan i själen, vägrade Nina Simone ofta att låta hennes musik bli stereotyp, även om Simone ofta identifierade hennes stil som svart klassisk musik. Här är lite bakgrund om livet och karriären för Eunice Waymon, som gjorde ett bestående intryck under namnet Nine Simone.
Född som Eunice Kathleen Waymon den 21 februari 1933, tillbringade Nina Simone sina första år i Tryon, North Carolina som ett av åtta barn. Från tidig ålder visade Eunice musikalisk förmåga, särskilt med piano. I unga år började hon spela för kyrkan och tävlade senare i lokala tävlingar med stor framgång. En av hennes kärlekar var klassisk musik. När hon var tio år gammal var Simone redo för sitt första klassiska recital. Evenemanget markerade också hennes första ståndpunkt mot rasistisk trångsynthet. Under hennes uppträdande flyttades hennes föräldrar från första raden till bakre raden för att ge plats åt vita stamgäster. Simone vägrade att fortsätta med konserten tills hennes föräldrar hade återställts till sina ursprungliga platser.
Efter examen flyttade Waymon till Atlantic City och började spela på lokala barer. För att skydda sina föräldrar från att veta att deras lilla flicka finslipade sina vokala och instrumentala talanger i en miljö som anses vara oacceptabel, skapade hon scenpersonan av Nina Simone. Nina var faktiskt en kärleksperiod som skänktes Waymon av en pojkvän, och Simone valdes ut som hyllning till den populära franska skådespelerskan Simone Signoret. 1954 hade Simone etablerat en solid akt som inkluderade jazz, klassiskt och blues.
Inspelningsvärlden var redo för Nine Simone i slutet av 1950-talet. Med en liten men lojal fanskara väckte Simone uppmärksamhet från skivproducenter, som ordnade så att hon kunde spela in tillräckligt med material för ett album. En singel, ”I Loves You Porgy”, släpptes 1958 och hamnade på den amerikanska topp 40. Kort därefter släpptes Simones första album på bolaget Bethlehem Records. Med titeln Little Girl Blue efter en av klippen på albumet sålde LP:n bra. Tyvärr hade Simone sålt sina rättigheter till inspelningarna, så allt hon någonsin fick för arbetet var en fast lön på $3000 US-dollar (USD). Albumet fortsatte att generera över en miljon dollar i intäkter.
Ändå var surret om Nina Simone tillräckligt för att få henne ett mer lukrativt skivkontrakt med det större Colpix Records. I utbyte mot att hon skrev på fick Simone full kreativ kontroll och rättigheter till sitt arbete. Mellan 1959 och 1964 spelade Nina Simone in ett antal populära album på Colpix, vilket avsevärt stärkte hennes rykte som både jazzsångerska och jazzmusiker. Kvaliteten på hennes arbete lockade ett antal unga fans över hela landet, inklusive en ung Janis Joplin, som senare skulle täcka Simones ”Little Girl Blue” 1969.
Efter att ha lämnat Colpix 1964 blev Nina Simone mer aktiv i Civil Rights Movement, och lade sin röst till många andra som efterlyste full integration av samhället i USA. Samtidigt som Simone fortsatte att spela in började hon också sjunga vid möten och andra evenemang som presenterade ett brett spektrum av aktivister. Hennes musik blev också ett sätt att nå ut till andra om segregationens ohälsa, med hjälp av sådana samtida händelser som Jim Crow-lagarna och bombningen av kyrkan i Birmingham som ämne.
Under senare år fortsatte Nina Simone att inspirera unga musiker och sociala aktivister. Medan hennes inspelningskarriär efter 1974 saktade ner mycket, fortsatte hon att släppa nytt material fram till 1993. Hennes musik fick en återuppvaknande popularitet under 1980-talet, vilket ledde till återutgivningen av hennes verk från 1950- och 1960-talen. Efter att ha gått i pension från att uppträda i början av 1990-talet började Nina Simone skriva sin självbiografi, som släpptes 1997.
Vid tidpunkten för publiceringen av hennes biografi fick Nina Simone diagnosen bröstcancer. Under de närmaste åren ägnade hon sig åt behandlingar, men till slut ledde sjukdomen till hennes död. Nina Simone dog den 21 april 2003 när hon sov i sitt hem. Hundratals beundrare deltog i hennes begravningsgudstjänst, en passande hyllning till en artist som hade gett så mycket under hennes livstid.