Lilith är en nattlig kvinnlig demon med ursprung i babylonisk tradition, som sägs skada manliga barn. Namnet Lilith nämns i Bibeln i Jesaja 34:14, där det översätts som ”skrik-uggla” i King James-versionen. Enligt medeltida judiska lärdomar var Lilith den första frun till Adam, som lämnade Eden efter eget val eftersom hon ansåg Adam underlägsen. Av denna anledning har hon nyligen blivit en symbol för den feministiska rörelsen.
Den tidigaste registrerade hänvisningen till Lilith finns i prologen till den babyloniska episka dikten Gilgamesh, från så tidigt som 2000 f.Kr. Långt senare, runt 9-talet f.Kr., vittnas besläktade demoner i babylonisk tradition, inklusive hanen Lilu och honan Lilitu och Ardat Lili. Alla tre är vampyrliknande monster som jagar spädbarn och gravida kvinnor under natten.
Lilith förekommer i de antika judiska texterna i Talmud, Midrash och Kabbala, i vilka hon alla likställs med demoner. I kabbalan sägs hon vara Samaels partner, en av de mest välkända och mäktiga demonerna. I Talmud beskrivs hon som att hon har långt hår och vingar, och hennes beteende liknar det hos succubus, en europeisk kvinnlig demon som besöker män på natten och dränerar dem på sexuell energi. Lilith nämns vid namn i en av Dödahavsrullarna, med titeln Song for a Sage, där hon förekommer i en lista över demoniska varelser. En annan Dead Sea Scroll, kallad The Seductress, antas ibland hänvisa till Lilith, även om den inte gör det öppet.
Berättelsen om Lilith som har kommit att bli den mest kända finns i The Alphabet of Ben-Sira, ett anonymt verk på hebreiska och arameiska skrivet mellan 8- och 11-talen e.Kr. Det är The Alphabet of Ben-Sira som berättar om Lilith som Adams första fru. Enligt den historien vägrade hon att ligga under Adam under samlag, och han vägrade i sin tur att ligga under henne. Lilith åkallade då Guds namn, lämnade Eden och bosatte sig vid Röda havets kust, där hon umgicks med Samael och andra demoner. Hennes barn av Samael är kända som lilin.
Adam bad Gud att lämna tillbaka Lilith till honom, och han skickade tre änglar på uppdraget. De skulle döda 100 av Liliths barn för varje dag hon inte återvände. Istället för att återvända till Eden, svarade Lilith på hotet med en av sina egna; hon lovade att plåga Adams och Evas barn i evighet.
Berättelsen från Alfabetet om Ben-Sira införlivades i judisk tradition. Eftersom texten angav att dödliga barn kunde vara säkra från Lilith endast genom att åkalla änglarna som Gud skickade för att döda lilin, placerade medeltida judar en amulett med änglarnas namn – Senoy, Sansenoy och Semangelof – runt manliga bebisars halsar fram till deras omskärelse. . En annan tradition gick ut på att låta en pojkes hår växa tills han nådde tre års ålder för att lura Lilith att tro att han var en flicka.
Även om Lilith länge har ansetts vara en demon, har vissa moderna feminister inspirerats av historien om att hon lämnade Adam när han försökte hävda dominans över henne. Eftersom hon åkallar Guds namn ses Lilith som mäktig, och eftersom hon lämnade Edens lustgård innan Eva skapades kan hon anses vara fri från arvsynden. Lilith Fair, en helt kvinnlig musikfestival som pågick från 1997 till 1999, är den legendariska Liliths namne.