Leni Riefenstahl var en tysk filmregissör samt skådespelerska, dansare och fotograf. Hon föddes 22 augusti 1902 som Helene Bertha Amalie Riefenstahl. Hon hade en karriär som dansare på Max Reinhards Deutsches Theater, men när en knäskada hindrade henne från att fortsätta sin karriär inom dansen blev hon en skådespelerska som också drev ett eget filmproduktionsbolag. Riefenstahl är erkänd som en av de tidigaste kvinnliga filmregissörerna, och hennes innovativa filmteknik har blivit mycket hyllad. Leni Riefenstahl var dock mest känd för sin koppling till Adolf Hitler och nazistpartiet.
Leni Riefenstahl gjorde en nazistisk propagandafilm för Hitler med titeln Triumph of the Will som släpptes 1936. Hitler skapade titeln och filmen inkluderar 1934 års demonstration av nazistpartiet. Triumf of the Will visar stora hakkors och hundratusentals uniformerade nazistkämpar som fyller upp en enorm stadion. Effekten gjordes för att skildra nazistisk makt och Hitler visades dramatiskt falla ner till arenan från himlen. Leni Riefenstahl fick ofta kritik för att ha främjat nazismens makt genom att göra filmen.
Hon nämnde Hitler som ”en mycket viktig person”, men hon följde inte varje nazistisk begäran. Till exempel, Hitler bad Leni Riefenstahl att filma OS i Berlin 1936 och hon tackade ja, men när hon blev ombedd av nazisterna att minska betydelsen av icke-vita idrottare, ignorerade hon det och filmade alla olympiska segrar. Jesse Owens, en svart amerikansk sprinter som hade vunnit fyra guldmedaljer och satt två världsrekord, dök upp tungt i sin film av OS som släpptes 1936 som Olympia. Även om Olympia prisades för sina fantastiska bilder av idrottare i innovativ filmteknik, slutade Leni Riefenstahls filmkarriär när hon anklagades för att vara nazist.
Leni Riefenstahl friades från alla anklagelser på grund av brist på bevis och stod fortfarande inför krigsbrottsanklagelser fram till år 2002. Hon var alltid misstänkt för att hon visste att människor från koncentrationsläger användes i hennes nazistiska propagandafilmer, men ingenting kunde ändå bevisas få anklagelserna att fastna. Hon förnekade också att hon visste att de filmerna var nazistiska propagandafilmer.
Efter att hennes filmkarriär avslutades arbetade Leni Riefenstahl som fotograf och fotograferade Nubafolket i Sudan, Afrika. Hennes fotobok med titeln Die Nuba blev kritikerrosad. Hon fotograferade även kändisar som Mick Jagger och bevakade OS i München 1972. 2002 släppte hon en bok med fotografier som hon hade tagit när hon dykte. Leni Riefenstahl dog i september 2003 vid 101 års ålder.