Färgglada katter, infödda amerikanskt inspirerade hästar och fåglar från det tropiska till den enkla duvan får fram minnen av Laurel Burch, en uppskattad konstnär, metallarbetare och smyckesspecialist vars design blomstrade, särskilt på 1980-talet, och återigen har vunnit popularitet på 2000-talet. . Laurel Burch, född Laurel Anne Harte, var en infödd Kalifornien född 1945. Ett tidigt äktenskap 1964 och en skilsmässa kort därefter inspirerade den självlärda konstnären, då ensamstående mamma med två små barn, att börja tillverka smycken för att försöka att försörja sin familj.
Med två spädbarn och inga pengar var Laurel Burch 20 år gammal och försökte överleva på välfärd. Hennes tidiga försök att försörja sin familj resulterade i en snatteriavgift för att ha tagit lite kött från en livsmedelsbutik för att ge sin son mer protein. Men under dessa magra år upptäckte hon snabbt en talang för smyckestillverkning och började sälja sitt arbete i Haight Ashbury-distriktet i San Francisco, Kalifornien, där hon bodde. Att ha ett normalt jobb och ta hand om två små barn var särskilt svårt för Burch, eftersom hon led av ett medicinskt tillstånd, osteopetros, som orsakade henne kronisk smärta och över hundra individuella benfrakturer under hennes livstid.
Affärerna var tillräckligt bra 1971 för att Laurel Burch skulle resa till Kina där hon utvecklade ett intresse för cloisonné, en typ av forntida metallform som går ut på att belägga metall med glasbaserad färg och bränna resultatet för att skapa en emaljfinish på metallarbete. Burch målade först och använde sedan många av sina målningar som mönster för örhängen, nålar och andra smycken, och fann en ivrig supporter i Shashi Singapuri, en välkänd ostindisk handlare, som först hade uppmärksammat hennes konstverk kinesiska.
Senare bildade Laurel Burch sitt eget företag 1979, Laurel Burch Incorporated. Burchs arbete fick stort beröm som unika smycken som inte var baserade på trender. Hennes vinster växte i takt med att företaget växte och hennes smycken blev mer uppmärksammade, och hon delade rikligt med en del av vinsten med organisationer som humana samhällen. Hennes arbete expanderade till textilier, accessoarer, och så småningom upplöste hon sitt företag i mitten av 90-talet och licensierade sin design till ett antal olika företag.
Även om Burchs verk var mycket igenkännligt och hon fick mycket beröm för sin konst, var hennes liv komplicerat och tufft ibland. Ett andra äktenskap slutade i skilsmässa, men hon var lyckligt gift med den tredje maken, Rick Sara, vid tiden för hennes död 2007. Hennes död orsakades av komplikationer av hennes sjukdom, men hon lämnade verkligen en outplånlig prägel på konsten och smyckena värld. Speciellt med många av hennes mönster som är licensierade kan konsumenter återigen njuta av att samla hennes vackra arbeten på muggar, smycken, plånböcker, skjortor och halsdukar, och det är troligt att dessa mönster länge kommer att hedra hennes minne.