Lafcadio Hearn, en författare som skriver runt 20-talets början, är mest känd för sina böcker om Japan, särskilt sina samlingar av landets folklore. Även om han föddes i Grekland och växte upp på Irland, tillbringade Hearn större delen av sitt liv i USA och blev japansk medborgare under sina senare år. Han blev kär i lokal kultur under sitt första besök i Japan och tillbringade resten av sitt liv där, byggde en familj med en japansk kvinna och tog namnet Koizumi Yakumo.
Hearn föddes på den grekiska ön Lefkada den 27 juni 1850, son till en irländsk kirurgmajor-far stationerad på ön och en grekisk mor. Han flyttade till Dublin, Irland 1856 efter föräldrarnas skilsmässa och tillbringade sin barndom där hos en gammelfaster. Han gick en kort stund på Ushaw Roman Catholic College i Durham. Under tonåren ådrog han sig en skada på lekplatsen som förblindade hans vänstra öga.
Vid 19 års ålder flyttade han till USA och bosatte sig först i Cincinnati, Ohio. Efter att ha kämpat i fattigdom i några år blev han vän med den engelske tryckaren Henry Watkin och fick ett jobb på en tidning. Han arbetade som reporter för Cincinnati Daily Enquirer från 1872 till 1875. År 1874 samarbetade han och målaren Henry Farney på Ye Giglampz, en veckotidning för konst och litteratur som löpte i nio nummer. Även om han var en framgångsrik reporter, kostade hans vanliga äktenskap med Alethea Foley, en svart kvinna, hans jobb, eftersom äktenskap mellan olika raser var lagligt förbjudna i Ohio vid den tiden. Han började sedan arbeta för Cincinnati Commercial, rivalen till Daily Enquirer.
Efter att hans äktenskap med Alethea bröt upp, flyttade han till New Orleans 1877, där han bodde i tio år. Reklamen hade sparsamt betalat honom, och Hearn började sin vistelse i New Orleans på samma sätt som han hade gjort i Cincinnati – hemlös. Han led av några allvarliga sjukdomar, inklusive gula febern och denguefeber, och lades in på ett välgörenhetssjukhus. 1878 hänvisades han till ett annat tidningsjobb av en vän, denna gång på Daly City Item. Hearn lyckades förvandla den olönsamma tidningen till en populär publikation under sin tid i personalen.
1881 erbjöds Hearn en tjänst på Times Democrat. Under sin tid i New Orleans skrev han också artiklar om New Orleans kultur för nationella tidskrifter inklusive Harper’s Weekly, tillsammans med en ordbok med kreolska ordspråk och en kreolsk kokbok. Hans första novell, Chita: A Memory of Last Island, publicerades 1888 i Harper’s Monthly. Han tillbringade två år i Västindien som tidningskorrespondent innan han begav sig till Japan 1890. Han skrev också två böcker under denna tid.
Hearn åkte till Japan på uppdrag av Harper’s, men bröt snart sitt avtal med dem. Hans vän Basil Hall Chamberlain hjälpte honom att hitta arbete som lärare vid Shimane Prefectural Common Middle School och Normal School i Matsue. Han arbetade också som engelsklärare i ett privat hem.
I Matsue antog Hearn många japanska seder, som att bära kimono och sandaler, och gifte sig med en japansk kvinna, Koizumi Yakumo, 1891. Samma år började han undervisa på Fifth Higher Middle School i Kyushu, där klimatet stämde bättre överens med honom. än i Matsue. Han och hans fru fick fyra barn, det första föddes 1893.
Han fortsatte sin journalistiska karriär med ett inlägg på den engelskspråkiga publikationen Kobe Chronicle 1894, och han undervisade i engelsk litteratur vid Tokyo University från 1896 till 1903. Under denna tid producerade han några av sina mest kända verk, särskilt Kwaidan: Stories och Studies of Strange Things, publicerad 1903. Lafcadio Hearn dog av hjärtsvikt den 26 september 1904.