Kapten Jack Harkness är huvudpersonen i Torchwood, en spinoff-serie från Doctor Who-universumet, ett kännetecken för brittisk tv. Han dök först upp i ”The Empty Child”, ett Doctor Who-avsnitt som sändes den 21 maj 2005. Från den tidpunkten dök han upp i alla avsnitt av programmet fram till den första säsongsfinalen.
Tv-serien Torchwood, som sänds på BBC Three-nätverket, introducerades sedan i december 2006. Jack Harness medverkade också i tre avsnitt av den tredje säsongen av Doctor Who (2007) och är en av de sällsynta tv-karaktärerna som blir utvecklade genom dubbla serier.
Jack Harkness, eller kapten Jack, är en tidsresande bedragare från 51-talet. Han är bisexuell, till och med pansexuell, sägs det ibland, och förklarar att under 51-talet, med människans upptäckt att hon inte är ensam i världen, har sexualiteten blivit mycket mer oviktig.
Det är inte mycket känt om Jack Harkness ungdom. Vi har faktiskt inte ens hans riktiga namn. Hans nuvarande identitet är en han stal från en död soldat från andra världskriget, som han senare träffade och blev kär i i ett avsnitt av Torchwood som involverade en tidsmässig spricka. Det är dock känt att han är från Boeshane-halvön och var den första mannen från den regionen som gick med i Time Agency, vilket gav honom smeknamnet ”Face of Boe.” ”Face of Boe” är för övrigt också namnet på den äldsta varelsen i universum, en varelse vars hela kropp är formad som ett jätteansikte, och som doktorn har mött vid flera tillfällen, varav ett av dem är dess död. Vi får dra slutsatsen att Jack Harkness och Boes ansikte är en och samma, hans oöverträffade livslängd är ett resultat av en händelse i säsong 1-finalen av Doctor Who.
För närvarande är kapten Jack medlem i Torchwood, en byrå som skapats av drottning Victoria för att bedriva forskning om utomjordingar på jorden. Han leder Torchwood Three, en gren av byrån som råkar vara belägen i en rymdtidsspricka och som först nämns i Doctor Who-avsnittet ”The Unquiet Dead”, i Cardiff, Wales. Högkvarteret, även kallat Hub, ligger under jord och är fyllt med all möjlig utomjordisk teknologi.
Kapten Jack övervakar ett team som inkluderar en polis (Gwen Cooper), en läkare (Dr. Owen Harper), en datorspecialist (Toshiko Sato) och en allmän supportman som verkar ta på sig rollerna som en allsidig butler (Ianto Jones). Medan Jack Harkness är den obestridliga ledaren för sitt team, tar han gärna ett baksäte när han är hos doktorn och lyder order nästan utan att ifrågasätta. Han framställs som en stark ledare (Torchwood) och en pålitlig andrabefälhavare (Doctor Who) med ett bra grepp om teknik – både på jorden och på annat sätt. Ungefär som läkaren ses han konfrontera moraliskt tvetydiga situationer direkt.
När det gäller romantik antyds Jack Harkness ha en affär med Ianto Jones, en av hans anställda. Han antyds också ha känslor för doktorn, även om han aldrig har agerat på dem eftersom doktorn verkar framställas som en varelse lite över vanliga romantiska interaktioner.