John von Neumann (1903 – 1957) var en ungerskfödd matematiker av judisk härkomst som gjorde värdefulla bidrag till matematik, kvantteori, hydrodynamik, mängdlära, datavetenskap, spelteori, funktionsanalys, beslutsteori och ekonomi. John von Neumann tillbringade större delen av sin karriär, från 30 års ålder till sin död vid 54, vid Institute for Advanced Study vid Princeton University, där han var en av de ursprungliga fyra fakulteterna vid dess bildande 4. Institute for Advanced Study är en institution som stöds av anslag där forskare strävar efter sina egna mål utan tryck från undervisning eller sponsring.
John von Neumann var en av de stora intellektuella från mitten av 20-talet, som gnuggade sig med J. Robert Oppenheimer, Kurt Gödel, Freeman J. Dyson, Albert Einstein, Alonzo Church och Alan Turing, vid Institutet för avancerade studier. John von Neumann visade briljans i matematik i tidig ålder och hade ett fantastiskt minne. Han utbildades i Ungern och Schweiz och tillbringade fyra år som privatlärare i Berlin innan han immigrerade till USA.
John von Neumanns bidrag till vetenskap och matematik var många. Han byggde den första digitala elektroniska datorn (IAS-maskinen), 1946, och skapade von Neumann datorarkitektur, den universella arkitekturen som används i de flesta datorer idag.
1944 publicerade John von Neumann Theory of Games and Economic Behaviour med Oskar Morgenstern, en bok som grundade spelteorin och bidrog till beslutsteorin. Under andra världskriget arbetade han på Manhattan-projektet i Los Alamos. John von Neumann skapade en av de mest rigorösa matematiska formuleringarna inom kvantmekaniken. Inom hydrodynamik tog han fram ett enkelt sätt att simulera viskositet matematiskt, vilket underlättade arbete inom hydrodynamik och aerodynamik.
John von Neumann utvecklade idén om cellulära automater och genomförde den första grundliga studien av dynamiken hos självreplikerande maskiner. Von Neumann var också en av de första riktiga programmerarna som skapade en mängd användbara algoritmer.