John Tyler var USA:s tionde president, och under hans presidentskap skapade han ett antal prejudikat. Han valdes ursprungligen 1840 som vicepresident för William Henry Harrison, men Harrison dog bara en månad efter tillträdet. John Tyler var därmed den första presidenten som tillträdde ämbetet från vicepresidentskapet, och var också den första presidenten som föddes efter att den amerikanska konstitutionen skrevs. Tyler har också den tvivelaktiga äran att vara den första presidenten som försökte åtalas mot honom.
John Tyler föddes i Virginia 1790, son till en rik godsägare. Hans far skulle bli guvernör i Virginia och Tyler skulle snart följa i sin fars politiska fotspår. Han var välutbildad vid William and Mary College, studerade juridik efteråt och klarade advokatexamen med lätthet. Han hade en kort period i militären innan han startade sin advokatverksamhet.
När John Tyler var 21, höll han redan på att lägga ut vad som skulle bli en omfattande politisk karriär, och tjänstgjorde i Virginia House of Delegates från 1811-1816. Han tjänstgjorde sedan i representanthuset 1816-1821. En ström av dålig hälsa tvingade honom att avböja omval till kammaren. Ändå 1825 var han tillräckligt bra för att anta titeln guvernör i Virginia i två år. Han blev sedan en amerikansk senator 1827 och tjänstgjorde i nio år.
Whig-partiet, som president Harrison tillhörde, lockade John Tyler. Han skulle nominellt bli en whig, och folk stödde hans närvaro på Harrisons biljett 1840. Ändå var han aldrig helt en whig, det demokratiska partiet som trodde att kongressens makt borde vara starkare än den verkställande kontorets. Han bevisade detta verkligen genom sina handlingar efter att ha övertagit presidentposten. Han lade in sitt veto mot två stora Whig-förslag som godkänts av senaten, vilket ledde till oenighet bland den främst whig-senaten. Whigs röstade slutligen för att utesluta John Tyler från partiet, bara några månader efter att han tillträdde som president.
John Tyler är mest känd för att ha startat processen som skulle göra Texas till en stat. Detta var en fråga för en viss debatt, eftersom det hade potential för balans mellan nordliga och sydliga stater att flytta makten till söder. Senare skulle Tyler fullt ut stödja staters rättigheter i frågan om slaveri. Även om han var slavägare hela sitt liv, gjorde han åtminstone ett milt försök att söka en fredlig lösning mellan norr och söder.
Ur karaktärssynpunkt var John Tyler inte alltid beundransvärd. Han tros ha fött ett barn med en av sina slavar, ett betydande maktmissbruk. I övrigt verkar han ha varit en mycket stark, målmedveten och egensinnig president. Man kan säga att Tyler var politiskt okorrumperad av influenser utifrån och drev presidentposten på det sätt han tyckte var bäst.
Under åren efter sitt presidentskap var John Tyler ofta sjuk. Han var ordförande för Virginia Peace Convention och gick med i den konfedererade kongressen. Han valdes in i Confederate House men ohälsa och möjligen bronkit eller lunginflammation orsakade hans död 1862, innan han tillträdde ämbetet.
I sitt personliga liv gifte sig John Tyler två gånger, först med Letitia Christian fram till 1842, följt av Julia Gardiner 1844. Han var alltså den första amerikanska presidenten som introducerade mer än en First Lady i Vita huset. Julia skulle kunna kallas något av en troféfru, 30 år yngre än sin man och fem år yngre än Tylers äldsta barn. Med sina två fruar fick han 15 barn. Letitia födde Tyler åtta barn, och Julia födde honom sju.