Kapten John Ratcliffe var engelsk befälhavare för Discovery-skeppet som nådde staten Virginia, från England, den 26 april 1607. Discovery hade en besättning på 21 man och var det minsta av de tre fartygen i kolonialexpeditionen. De andra två var Susan Constant och Godspeed. Ratcliffe var en av de tidigaste engelska koloniala nybyggarna och koloniledarna i Jamestown, Virginia. Jamestown grundades den 13 maj 1607.
John Ratcliffe sades använda John Sickelmores alias, men detta bekräftades aldrig. Egentligen verkar inget konkret dokumenteras om hans tidiga liv, under något av efternamnen. Han valdes till president för den styrande kolonin i september 1607 och kapten John Smith valdes till dessa uppgifter 1608. Kolonin kallades Fort Algernon och låg vid Fort Comfort. Kapten James Davis ledde Fort Algernon efter Ratcliffes hemska död i september 1609.
Detaljerna kring John Ratcliffes död var så olyckliga att han blev ihågkommen som The Luckless Captain Ratcliffe. Det rapporterades att han dödades under sitt sökande efter mat och handelsavtal längs Pamunkeyfloden. Tydligen hade han anklagat indianerna för att inte handla rättvist. Pocahontas far, Chief Powhatan, sades ha beordrat Ratcliffes död. Detta var åtminstone andra gången eftersom Pocahontas redan hade övertygat sin far att inte låta döda Ratcliffe när Powhatan ville att han skulle klubbas ihjäl med stenklubbor.
John Ratcliffe rapporterades ha dödats i september 1609 på direkt order av Powhatan. Han ska ha blivit bunden till ett träd med kokande vatten placerat vid hans fötter. Kvinnorna i stammen troddes ha varit de som skrapat bort hans hud med vassa musselskal och sedan kastade hans ansikte i elden.