John Forbes Nash, Jr., son till en veteran från första världskriget som var elektroingenjör och lärare, föddes i Bluefield, West Virginia i USA 1928. John Nash är vördad som ett matematiskt geni som har gjort betydande bidrag till områdena matematik och ekonomi. Han hade också en personlig kamp med schizofreni som skildrades i den prisbelönta Hollywoodfilmen A Beautiful Mind.
Som barn var John Nash ivrig efter kunskap. För att stilla sin nyfikenhet läste han uppslagsverk och andra pedagogiska böcker. Han utförde också sina egna elektriska och kemiexperiment i sitt rum. Nash njöt av att vara ensam för att göra sina experiment och i gengäld blev han avvisad av sina klasskamrater. Han avfärdade deras förlöjligande som mental underlägsenhet och fortsatte att självständigt lära sig.
Efter gymnasiet gick John Nash på college vid Carnegie Institute of Technology, som nu är Carnegie Mellon University, som huvudämne i kemiteknik som så småningom bytte till matematik. Medan han studerade på Carnegie tog Nash en kurs i internationell ekonomi som ledde till hans intresse för spelteori och som så småningom skulle leda till att han fick Nobelpriset i ekonomi. På grund av hans framsteg i matematik som student vid Carnegie, fick John Nash en magisterexamen i naturvetenskap utöver sin kandidatexamen.
Efter examen från Carnegie Institute of Technology 1950 undervisade Nash vid Princeton i ett år och valde sedan att acceptera en mer lukrativ tjänst vid Massachusetts Institute of Technology (MIT). Nash fick anställning vid MIT och valde att gifta sig på sabbatsår i mitten av 1950-talet. När hans fru, Alicia, blev gravid i början av 1959, visade sig Nashs schizofreni.
Enligt Nash sa han upp sig från sin tjänst vid MIT under denna tid. Alla andra uppgifter tyder dock på att han fick sparken. Under tiden efter sin avgång fram till början av 1970-talet tillbringade John Nash tid in och ut från psykiatriska sjukhus. Efter en speciell incident på McLean Hospital reste Nash till Europa för att söka flyktingstatus.
I början av 1970-talet började Nashs sjukdom blekna och han återvände till Princeton för att fortsätta forskningen vid 66 års ålder. Han har på egen hand bidragit till tillämpad matematik och ekonomi mer än någon annan person i USA:s historia. Hans viktigaste bidrag var studiet av spelteori som används främst inom områdena ekonomi och internationella relationer. Fortfarande en senior forskningsmatematiker vid Princeton, vann John Nash ett Nobelpris 1994 för sin 27-sidiga avhandling om spelteori, ”Non-Cooperative Games.”