Hashem är ett ord som används för att hänvisa till Gud av många människor i den judiska tron. Ordagrant översatt betyder namnet helt enkelt ”namnet”. Det används ofta för att ersätta namnet Adonai i tillfälligt tal.
Guds namn är ett allvarligt ämne inom judendomen, och det finns många regler och traditioner kring dess användning. Det är förbjudet att tala Guds namn med fyra bokstäver, YHWH, även känt som tetragrammet. Endast översteprästen får tala detta namn, och då bara i templet – som naturligtvis inte längre existerar, vilket gör det förbjudet för någon att tala namnet någonstans.
Eftersom det är nödvändigt att tala Guds namn under vissa böner, måste man tänka ut ett sätt att hänvisa till honom utan att begå hädelse. Så det är att när de läser böner som hänvisar till YHWH, kommer de flesta att läsa namnet Adonai istället. Adonai betyder helt enkelt Herre, och det anses inte vara hädiskt att tala detta namn.
Det finns en princip i judisk lag som försöker fastställa ytterligare begränsningar för att minska risken för att en allvarlig lag bryts. Eftersom förbudet mot hädelse är så allvarligt är det viktigt att det finns en ytterligare skyddsnivå för att undvika att använda tetragrammet. Namnet Hashem används därför som en ersättning för Adonai i situationer utanför bön.
Användningen av detta namn, ett mer generiskt ord, minskar därför ytterligare risken för att man oavsiktligt kan uttala Guds förbjudna namn. Det begränsar också oseriöst användning av Adonai, vilket håller den termen mer helgad och speciell. Detta hjälper till att visa respekt för användningen av Guds namn och används ofta för andra termer som ges till Gud förutom Adonai, som Elohim eller Shaddai.
Beroende på person kan användningen av Hashem vara mer eller mindre frekvent. Vissa människor har inget emot att använda namn som Adonai eller Elohim i dagligt tal, och därför blir Hashem helt enkelt ett annat namn. Andra skulle absolut aldrig använda dessa namn i något annat än faktisk rituell bön, och så är det en hörnsten i förmågan att diskutera Gud i mer allmänna sammanhang. Även i många inspelningar av böner kommer vissa att ersätta termer som Adonai, eftersom en inspelning sannolikt kommer att spelas upp många gånger utanför det korrekta rituella sammanhanget.