Erzsebet Bathory, ibland kallad Blood Countess, Bloody Countess eller Bloody Lady of Cachtice, var en ungersk grevinna som levde från 1560 till 1614. Hon torterade och mördade så många som 600 eller 700 kvinnor enligt vissa räkningar, medan vissa källor listar en mycket lägre siffra, mellan 35 och 60. Hon är en kontroversiell figur, eftersom hennes historia har legat till grund för mycket legender och fiktiva berättelser, och det är ofta svårt att skilja fakta från fiktion i hennes berättelse. Ändå står hon som en av de mest kända kvinnliga seriemördarna genom tiderna och är nästan lika viktig som Vlad Tepes i vampyrhistorien.
Den mest kända historien om Erzsebet Bathory, även om den är odokumenterad och allmänt misstrodd av forskare, är att hon badade i blodet från sina oskuldsoffer för att bevara sin egen ungdom. En högst osannolik legend hävdar att hon en dag våldsamt slog en piga och observerade att hennes hud såg yngre och vitare ut där den hade stänkts med jungfruns blod, och därigenom fick hon idén om regelbundna blodbad för vilka hon krävde ett ökande utbud av unga honor. . Raymond T. McNally, hennes biograf från 20-talet, menar att sådana legender uppfanns och cirkulerades för att förklara varför en kvinna skulle hänge sig åt brutalitet och sadism, som anses vara strikt maskulina laster under 18- och 19-talen. Många berättelser om Erzsebet Bathory innehåller också öppet sexuell tortyr, förmodligen baserad på det faktum att alla hennes offer var kvinnor, men denna spekulation stöds inte heller av historiska bevis.
Erzsebet Bathory föddes i Nyirbator, Ungern, den 7 augusti 1560, en produkt av en mångårig och mäktig familj av ungersk adel. Hon var förlovad med Ferencz Nadasdy och flyttade till Nadasdy Castle när hon var 11 år gammal, och de två gifte sig 1575. Cachtice Castle, en familjegård i Nadasdy, överlämnades till Bathory av sin man som en bröllopsgåva, och hon skulle spendera resten av hennes liv där.
Nadasdy blev befälhavare för ungerska trupper mot turkarna 1578, och Bathory förvaltade slottet medan han var borta på fronten. Bathory hjälpte också till att försvara Wien under detta krig, känt som det långa kriget, för habsburgarna som för närvarande har kontroll över Ungern. Cachtice plundrades av turkiska styrkor 1599, men Wien förblev säkert. Nadasdy dog antingen 1602 eller 1604, och hans död tillskrivs olika orsaker i olika källor.
Bathory började sina sadistiska aktiviteter med sina pigor, men började snart söka andra medel för att säkerställa en stadig försörjning, eftersom de flesta av hennes offer inte levde länge och hon dödade flera kvinnor varje vecka. Efter sin makes död och understödd av några lojala tjänare, sägs Bathory ha använt ett antal anskaffningar och förmådde unga kvinnliga medlemmar av den lägre klassen att stanna på hennes slott i sökandet efter offer. . År 1610 klagade kyrkoherden i Cachtice och munkar som bodde i Wien till de wienska domstolarna över ropen från Bathorys slott. När hennes egendom undersöktes greps hon för tortyr och många döda offer hittades.
Bathory ställdes inte inför rätta, troligen av politiska skäl på grund av hennes släktingars inflytande och eventuella återverkningar för dem, men hon sattes i husarrest och hennes tjänare och andra förhördes. År 1611 avrättades tre av hennes tjänare, och Bathory murades in i ett enkelrum i Cachtice Castle och matades genom ett hål i dörren. Hon dog tre år senare, den 21 augusti 1614.