Daphne du Maurier (1907-1989) är en av 20-talets bästa spänningsförfattare. Hon är mest känd för sin roman Rebecca, den halvgotiska hyllningen till Jane Eyre av Charlotte Bronte. De flesta av hennes romaner faller inom spänningskategorin, några lika skrämmande som allt annat komponerat av Edgar Allen Poe. Du Maurier skrev också facklitteratur som hyllades av både kritiker och fans. Du Mauriers relativt stillsamma liv står i skarp kontrast till hennes fiktiva verk.
Du Maurier föddes till den berömda skådespelaren och teaterchefen Gerald du Maurier. Hennes litterära arv sträcker sig till hennes farfar som var illustratör och författare till romanerna Trilby och Peter Ibbetson. Hon fick en utbildning hemma med sina syskon och skickades sedan till Paris för att ”avsluta” sin utbildning.
Hennes första verk skrevs när du Maurier var knappt 21. Hennes första roman, The Loving Spirit publicerades 1931, när du Maurier var 24. Du Mauriers första verk fick inte mycket uppmärksamhet. Men hennes biografi om sin far, Gerald: A Portrait, ansågs vara exceptionell och noterades för att vara en särskilt uppriktig och ärlig utvärdering av hennes fars liv. Jamaica Inn, publicerad 1936, gav henne ett rykte som en värdig romanförfattare. 1938 skulle publiceringen av Rebecca ytterligare förstärka du Mauriers rykte, och de flesta ansåg henne vara en av de bästa romanförfattarna i hennes ålder.
Rebecca var så populär att den omedelbart övervägdes för ett manus. Filmatiseringen från 1940 i regi av Alfred Hitchcock, med Laurence Olivier och Joan Fontaine, gav honom hans enda Oscar för bästa film. Det bör dock konstateras att filmatiseringen inte var tilltalande för du Maurier, särskilt eftersom platsen flyttades till Amerika, istället för att stanna kvar i Cornwall. En BBC-produktion på 1980-talet och en på 1990-talet var båda mer trogna romanen.
Det är rimligt att säga att du Maurier aldrig mer närmade sig Rebeccas framgång i sitt författarskap. Men flera av hennes romaner och noveller åtnjöt enorma popularitet under hennes livstid, även om de nu läses sällan. Flera andra romaner och noveller såg filmatiseringar, inklusive Frenchman’s Creek, Jamaica Inn, My Cousin Rachel, Syndabocken och novellerna Titta inte nu och Fåglarna. De flesta av du Mauriers verk utspelade sig i hennes älskade Cornwall, vilket väckte intresset för det som redan var en populär turistort.
Du Maurier skrev också många fackböcker. Hon var mycket intresserad av Bronte-systrarnas liv och skrev en biografi om deras bror Branwell. Hennes kanske mest intressanta facklitteratur är The Vanishing Cornwall, publicerad 1969, där hon i kärleksfull detalj beskriver sina minnen av Cornwall som barn, och den härlighet som fortfarande finns där. Man ser ofta du Maurier citerad i resebroschyrer för Cornwall.
Till skillnad från sina hjältinnor och hjältar var du Maurier lyckligt gift med överstelöjtnant Arthur Montague Browning 1932. Paret fick tre barn och ingen antydan om problem eller skandal rörde någonsin äktenskapet, som varade fram till Brownings död 1965. Kanske var det denna kärleksfulla och älskade liv som gjorde det möjligt för du Maurier att skriva så produktivt. Hon publicerade en roman, biografi eller samlade noveller nästan varje år. Hennes självbiografi, publicerad 1977, är en intressant utvärdering av hennes liv.
Du Maurier erkändes av drottning Elizabeth II och utsågs till Dame of the British Empire. När hon dog 1985, spreds hennes aska på Cornwalls klippor, som hon hade begärt. Sedan hennes död skrevs en uppföljare till Rebecca, med titeln Mrs. De Winter, av Sally Hill. Recensionerna av den andra romanen är svidande. Eftersom du Maurier ogillade uppföljare skrivna av andra, är det tveksamt att hon skulle ha sanktionerat denna roman.