Bill Bryson är en känd amerikansk författare och krönikör, mest känd för sina resememoarer. Uppvuxen i Iowa och efter att ha tillbringat en stor del av sitt vuxna liv i England, har Bryson ett unikt perspektiv på både amerikansk och global kultur. Förutom sina böcker baserade på hans resor har han skrivit mycket om språk och vetenskapshistoria.
Son till en journalistfar och en duktig mamma, Bill Bryson växte upp i Des Moines Iowa på 1950- och 1960-talen, en period som han berättar om i sin bok från 2006 The Life and Times of the Thunderbolt Kid. Han flyttade till England 1973, efter flera månaders resor i Europa avslutades med att få jobb på ett mentalsjukhus i Surrey. Efter att ha träffat och gift sig med sin brittiska fru bodde Bryson i England i mer än 20 år, innan han återvände till Amerika med sin familj på 1990-talet. Så småningom återvände familjen till Storbritannien, där Bill Bryson fortsätter att skriva samt tjänstgör som kansler vid Durham University och som president för kampanjen för att skydda landsbygden i England.
Även om Bill Brysons hade skrivit böcker sedan mitten av 1980-talet, sprack han verkligen in på den internationella facklitteraturscenen med sin skildring från 1998 om att vandra på Appalachian Trail, A Walk In The Woods: Rediscovering America on the Appalachian Trail. Boken fick stor litterär uppmärksamhet i Amerika och väckte en del kontroverser om hans skildring av leden och kulturen kring stiglivet. Även om de är humoristiska till sin natur och fulla av nederlagets ironiska plågor, ger Brysons memoarer också seriös information om ledens bevarandestatus och amerikansk ekologi, samt sträng kritik av regeringens hantering av naturliga miljöer. Boken anpassas för närvarande till en stor film, som ska produceras och spelas in av Robert Redford.
Förutom A Walk in the Woods har Bryson skrivit resememoarer om Australien, England, Europas fastland och småstadsamerika. Kritiker noterar hans böcker för deras kvickhet, ständiga klagomål och insiktsfull information om historien och kulturen i de områden han besöker. Ändå har Bill Brysons skrivande korsat in i en mängd andra ämnen, mest framträdande i hans bok från 2003, A Short History of Nearly Everything, som erbjuder en allmän vetenskapshistoria. Bryson åtog sig boken för att förbättra sin egen kunskap om vetenskap, från genetik till paleontologi till geologi. Boken belönades med 2004 års Aventis-pris för allmän vetenskap och Europeiska unionens Descartes-pris.
Även om han inte är en legitimerad lingvist, skriver Bill Bryson också mycket om språk och ordens historia. Hans språkböcker inkluderar ordböcker med svåra ord att stava, en historia av engelska i Amerika och hans senaste publikation, Bryson’s Dictionary for Writers and Editors. Trots hans brist på vetenskaplig bakgrund inom området, är Brysons språkböcker väl mottagna och brukar anses vara oerhört hjälpsamma böcker för författare och ordälskare.
Bill Bryson har jämförts med Dave Barry, Mark Twain och James Thurber. I över 20 år har han varit en genomgående framgångsrik författare med känsla för ironi och satir. Om du letar efter en bok för en klottravare, ordmissbrukare eller amatörforskare, kommer hans böcker säkerligen att ge både användbar information och enstaka torra skratt, om inte ett rent gnäll.