Bill Bryson adalah seorang penulis dan kolumnis Amerika terkenal, terkenal karena memoar perjalanannya. Dibesarkan di Iowa dan menghabiskan sebagian besar masa dewasanya di Inggris, Bryson memiliki perspektif unik tentang budaya Amerika dan global. Selain buku-bukunya berdasarkan perjalanannya, ia telah banyak menulis tentang bahasa dan sejarah sains.
Putra seorang ayah jurnalis dan ibu yang berprestasi, Bill Bryson dibesarkan di Des Moines Iowa pada 1950-an dan 1960-an, periode yang ia catat dalam bukunya tahun 2006 The Life and Times of the Thunderbolt Kid. Dia pindah ke Inggris pada tahun 1973, setelah beberapa bulan perjalanan di seluruh Eropa diakhiri dengan mendapatkan pekerjaan di sebuah rumah sakit jiwa di Surrey. Setelah bertemu dan menikahi istri Inggrisnya, Bryson tinggal di Inggris selama lebih dari 20 tahun, sebelum kembali ke Amerika bersama keluarganya pada 1990-an. Akhirnya, keluarga itu kembali ke Inggris, di mana Bill Bryson terus menulis serta menjabat sebagai Rektor Universitas Durham dan sebagai Presiden Kampanye untuk Melindungi Pedesaan Inggris.
Meskipun Bill Bryson telah menulis buku sejak pertengahan 1980-an, ia benar-benar meledak ke panggung sastra nonfiksi internasional dengan akunnya tahun 1998 tentang mendaki Appalachian Trail, A Walk In The Woods: Menemukan Kembali Amerika di Appalachian Trail. Buku ini mendapat perhatian sastra yang cukup besar di Amerika, dan memicu beberapa kontroversi tentang penggambarannya tentang jejak dan budaya yang melingkupi kehidupan jejak. Meski bersifat humor dan penuh dengan penderitaan ironis karena kekalahan, memoar Bryson juga memberikan informasi serius mengenai status konservasi jejak dan ekologi Amerika, serta kritik keras terhadap penanganan lingkungan alam oleh pemerintah. Buku tersebut saat ini sedang diadaptasi menjadi sebuah film besar, yang akan diproduksi dan dibintangi oleh Robert Redford.
Selain A Walk in the Woods, Bryson telah menulis memoar perjalanan tentang Australia, Inggris, daratan Eropa, dan kota kecil Amerika. Kritikus mencatat buku-bukunya karena kecerdasan mereka, keluhan terus-menerus, dan informasi mendalam tentang sejarah dan budaya daerah yang dia kunjungi. Namun tulisan Bill Bryson telah menyeberang ke berbagai mata pelajaran lain, yang paling menonjol dalam bukunya tahun 2003, A Short History of Almost Everything, yang menawarkan sejarah umum ilmu pengetahuan. Bryson mengerjakan buku itu untuk meningkatkan pengetahuannya sendiri tentang sains, dari genetika hingga paleontologi hingga geologi. Buku itu dianugerahi Penghargaan Aventis 2004 untuk ilmu pengetahuan umum dan hadiah Descartes Uni Eropa.
Meskipun bukan ahli bahasa yang dipercaya, Bill Bryson juga banyak menulis tentang bahasa dan sejarah kata. Buku-buku bahasanya termasuk kamus kata-kata sulit untuk dieja, sejarah bahasa Inggris di Amerika, dan publikasi terbarunya, Bryson’s Dictionary for Writers and Editors. Meskipun kurangnya latar belakang ilmiah di lapangan, buku-buku bahasa Bryson diterima dengan baik dan biasanya dianggap buku-buku tebal yang sangat membantu bagi para penulis dan pecinta kata.
Bill Bryson telah dibandingkan dengan Dave Barry, Mark Twain, dan James Thurber. Selama lebih dari 20 tahun, ia telah menjadi penulis yang sukses secara konsisten dengan bakat untuk ironi dan sindiran. Jika Anda mencari buku untuk penjelajah dunia, pecandu kata, atau ilmuwan amatir, buku-bukunya pasti akan memberikan informasi yang berguna dan sesekali tertawa kering, jika bukan tertawa terbahak-bahak.