Betsy Ross var den kvinna som var mest känd i amerikansk historia för att ha sytt den första amerikanska flaggan. Frihetens röda, vita och blåa emblem är fortfarande hennes levande arv och vittnar om hennes triumferande plats i historien. Hon levde ett liv som utmanades av motgångar, efter att ha förnektats av sin religiösa organisation och överlevt tre män. Men hon födde också sju döttrar och höll ett familjeföretag tills strax före sin död vid åttiofyra år gammal.
Betsy Ross, vars födelsenamn var Elizabeth Griscom, kallades Betsy för kort. Hon var den yngsta av sjutton barn till föräldrar som var medlemmar i Religious Society of Friends. Dess medlemmar vid den tiden var också kända som kväkarna. Betsy Ross utbildades vid Quaker-skolor, där läroplanen för unga damer vid den tiden till stor del bestod av skrivande, hemarbete och sömnad.
1773 träffade Betsy John Ross, och de två rymde så småningom. John Ross var en medlärling och en präst i den episkopala kyrkan. William Franklin, som var Benjamin Franklins son, läste upp löftena för dem i New Jersey. Eftersom mellankyrkliga äktenskap förbjöds vid den tiden av kväkarkyrkan, avvisades Betsy och hennes man av kväkarna. Tapetseringsverksamheten de startade tillsammans var relativt misslyckad på grund av den amerikanska revolutionen. John dödades i en krutexplosion när han kämpade under Pennsylvania-milisen.
Sommaren 1776 kontaktades Betsy Ross av ”Committee of Three”, en självutnämnd grupp bestående av George Ross, Robert Morris och George Washington, som var församlingsmedlem i Christ Church. De bad henne att sy den första amerikanska flaggan baserad på en design skissad av Washington. Betsy gjorde detta, men gjorde en ändring av den ursprungliga designen. Hon ändrade stjärnorna från sexuddiga till femuddiga.
Berättelsen om Betsy Ross anses fortfarande vara en legend av många. Det finns inte många samtida påståenden om att kommittémötet faktiskt existerade. Många av kontona förmedlades genom muntliga intyg från släktingar. Betsys barnbarn, William Canby, gjorde historien offentlig genom en läsning framför Historical Society of Pennsylvania. Pennsylvania State Navy Board har emellertid också hävdat att de gav henne i uppdrag 1777.
Betsy Ross var för kriget och gick med i Fighting Quakers. Hon gifte sig senare med Joseph Ashburn, och paret fick två döttrar. Tyvärr tilltalade brittiska soldater Joseph på väg att skaffa förnödenheter och fängslades i Old Mill-fängelset, där han dog 1782. Ett år senare gifte sig Betsy med John Claypoole, en långvarig vän, och tillsammans fick de fem döttrar. 1817 dog Claypoole efter att ha lidit av flera år av kronisk sjukdom.
Trots de svårigheter hon utstod drev Betsy Ross sin tapetseringsverksamhet tills hon gick i pension, då en av hennes döttrar tog över. Hon dog i Philadelphia och lades till vila på Free Quaker-gravplatsen. Senare flyttades Ross kvarlevor till Betsy Ross House-gården, som ligger några kvarter från Liberty Bell och Independence Hall i Philadelphia, Pennsylvania. Denna sista viloplats är en av de tre mest besökta turistplatserna i Philadelphia.