Johann Sebastian Bach (1685-1750) var en av barockens mest produktiva och berömda tyska kompositörer. I hans tidiga liv var hans arbete mycket hyllat, men när den klassiska perioden började ansågs det vara sämre. Senare skulle Mozart och Beethoven återupptäcka Bach och återställa honom till den storhetsposition han nu innehar som kompositör.
Lite är känt om Bachs tidiga liv. Han var det åttonde barnet i en stor familj som ägnade sig åt musik. Vid 8 års ålder blev han föräldralös och skickades att bo hos sin äldste bror. Han lär ha lärt sig att spela orgel vid 9, men med tanke på hans talang som organist hade han nog någon gång någon gång erfarenhet av cembalo.
En begåvad sopran som ung pojke, vid 14, fick Bach ett stipendium för att gå i St. Michaels skola i Luneberg. Han deltog i kören och fick med stor sannolikhet en grundläggande utbildning i flera språk. Han kan också ha praktiserat på S:t Mikaels orgel, eftersom hans första jobb som vuxen var som organist.
Bach övergick snabbt till tjänsten som huvudorganist vid St. Bonifatius-kyrkan i Arnstadt och började arbeta på ett antal orgelkompositioner vid denna tid. Han hade ännu inte bemästrat kontrapunktsstilen som han senare skulle bli känd för. Bachs förhållande till de flesta av sina arbetsgivare var stormigt. Han var en ung vuxen och inte särskilt bra på mellanmänskliga relationer. Impulsiv till sin natur tog han ledigt från jobbet utan tillstånd från sin arbetsgivare, för att gå 200 miles (321.86 km) för att träffa Buxtehude, den berömda organisten. Han stannade i flera månader och bröt därmed sitt förhållande till den helige Bonifatius.
Bach flyttade därefter till Muhlhausen och accepterade en tjänst vid St. Blasius. Vid denna tid gifte han sig också med sin kusin Maria Barbara. De två skulle få många barn men bara fyra överlevde till vuxen ålder. Två, Wilhelm Freidemann och Carl Phillip Emmanuel, blev båda tonsättare. Carls berömmelse översköljde hans egen fars under hans livstid, även om han nu anses vara av mindre betydelse som kompositör.
Johann Sebastian Bach skulle stanna i Muhlhausen i 9 år innan prins Leopold utnämnde Bach till musikdirektör 1717. Prins Leopold spenderade ungefär en fjärdedel av sin inkomst på sin privata orkester och gick ofta själv med i orkestern för att spela fiol. Under denna tid skrev Bach ett av sina mest kända verk, Brandenburg-konserterna. Han hade också verkligen bemästrat kontrapunktsstilen vid den här tiden.
Efter Leopolds död flyttade Bach igen och blev konsertmästare i Leipzig. Medan han arbetade för prinsen var hans kompositioner huvudsakligen sekulära eftersom Leopold var lutheran. Flytten till Leipzig väckte nytt intresse för religiösa kompositioner. Bach förlorade sin fru kort före Leopolds död och gifte sig kort därefter med Anna Magdalena Wilcke. Paret fick 13 barn, även om många av dem dog unga. Tyvärr, när kompositören dog själv, misslyckades han med att försörja sin andra fru. Hans söner från hans första äktenskap hjälpte henne inte, och hon dog fattig.
Bach såg sin musik gå från stor popularitet till att vara praktiskt taget ouppskattad. Sonen Carls arbete blev i hög grad föredraget framför hans eget, och han kämpade ekonomiskt under sina senare år. Han hade nästan säkert diabetes och blev blind, vilket gjorde att han inte kunde dirigera musik i sitt senare liv. Han dog av en stroke 1750.
Kompositören skrev över 1,000 XNUMX musikstycken. The Well-Tempered Clavier blev en lärobok för dem som behärskar tangentbordet. Dessutom är Bachs violinkonserter, särskilt den tvådelade Concerto in D, otroligt komplexa och vackra. Mässan i h-moll anses vara en av de största mässorna som komponerats. Hans utforskningar av fugan var ett betydande bidrag till senare kompositörer. Bach skrev också många körverk. När Mozart hittade Clavier sa han enligt uppgift: ”Här är något jag kan lära mig av.”
För att förstå Bachs bidrag måste man förstå kontrapunkt. Detta är sammansättningen av två melodier som spelas samtidigt, och utvecklar därmed ackord tillsammans. Kompositören tog ofta musik som redan skrivits och skrev sedan en andra melodi till den. Ibland läggs en tredje melodi till de två första och skapar en otrolig komplexitet. Varje melodi kunde spelas för sig. Tillsammans är melodierna en matematiskt perfekt blandning som skapar harmoni. Bachs utveckling av kontrapunkt är anledningen till att många idag anser honom vara ett geni och klassar honom med kända matematiker och vetenskapsmän.