Barockperioden i musik dateras från cirka 1600 till 1750 och gäller för de flesta europeiska kompositioner från den eran. Det var ett skifte från den tidigare renässansperioden, som inkluderade mässor och madrigaler. Även om vissa barockkompositörer fortsatte att producera massor, låg tonvikten på att utveckla kontrapunkt, med starkare rytmiska inslag än musik från föregående period, och större stress på känslomässigt innehåll. Fugan, baserad på ett centralt tema med gradvisa tillägg, är mest utmärkande för denna period.
Den lättast identifierbara av barockkompositörerna är Bach. Bachs verk är matematiska kunskaper om punkt och kontrapunkt, och de studeras ofta för sina sunda matematiska principer. Bach är faktiskt en av periodens senare konstnärer, som föregicks nästan ett helt århundrade av de tidiga kompositörerna.
De tidigaste barockkompositörerna inkluderar Claudio Monteverdi, Jacopo Peri och Gregorio Allegri. Några av mellanperiodens kompositörer är Jean-Baptiste Lully, Johan Pachelbell och Henry Purcell. Inklusive Bach, andra sena kompositörer är Handel, Telemann och Vivaldi.
Barockmusiken introducerade också en mycket ny trend som skulle fortsätta till senare former: soloarösten. Före denna period skulle den mesta vokalmusiken ha framförts i körarrangemang. Även om körarrangemang fortfarande fanns, skrevs musik för första gången speciellt för solister. Händels Messias blandar till exempel körarrangemangen och solostyckena, vilket i hög grad förstärker variationen i musiken.
Instrumentala solon var också vanligare vid denna tid. Detta märks särskilt i Bachs och Vivaldis verk. Vivaldi i synnerhet föredrog solokonserter för violinister, och han skapade några av de bästa och fortfarande mest populära stråkmusikerna. Vivaldi känns lättast igen för The Four Seasons, som egentligen är fyra konserter, kombinerade till en konsert.
Barockperioden är också den sista som verkligen har cembalon, som snart skulle ersättas av pianot. Att spela cembalostycken på piano kommer förmodligen att förolämpa musikaliska purister, eftersom det ger en helt annan ton till ett framträdande. Emellertid är cembalo inte allmänt tillgängliga och mycket av kompositionerna från denna period, särskilt på studentnivå, framförs med piano.
Det finns flera grundläggande delar som kan hjälpa en att studera och förstå barocktiden. Opera är uppfinningen av denna period, med de första operorna komponerade av Monteverdi och Cavelieri. Operor från denna tid tog i allmänhet grekiska myter för teman, och den mest kända är förmodligen Orfeo, en återberättelse av historien om Orfeus, komponerad av Monteverdi.
Pachelbell Canon är ett absolut måste för att lyssna på barock. Den är mycket bekant för moderna lyssnare, eftersom den användes mycket på 1980-talet efter att Robert Redfords film Ordinary People släpptes. Det används ofta i stället för bröllopsmarschen komponerad av Wagner. De flesta musiker avskyr helt enkelt det här stycket eftersom de har behövt spela det så ofta, men ändå är det en fantastisk representation av perioden.
Alla Bachs verk, särskilt hans fugor, är ett bra ställe att börja. Många rekommenderar Brandenburg Concertos . Bach var en av de enda kompositörerna som skrev ganska exklusivt för kyrkan i Tyskland. Det finns så många utmärkta Bach-stycken, det är svårt att bara rekommendera en, men den här kloka författaren måste ställa sig på Bachs variant av psalmen ”Werde Munter” från 1642 av Johann Schop, som resulterar i ”Jesu, Joy of Man’s Desiring, ” en vacker studie i kontrapunkt.
Vivaldis fyra årstider och Händels Messias är båda viktiga representationer av barockmusik. De är också utan tidshänsyn några av de bästa orkester- och körmusik som skrivits. Händels Water Music är dessutom ett viktigt och mycket uppskattat stycke.
Ett gammalt orkesterskämt kretsar kring ordleken, ”Om det inte är barock, fixa det inte.” Orkestermusik efter denna era visar tydligt barockens moderniserande inflytande. Till och med popmusiker är skyldiga sina solosångsframträdanden. Det finns med andra ord lite att ”fixa”, eftersom dess former är uppfinningsrika, holistiska och absolut förtjusande för lyssnarna.