Bacchus är en antik romersk gud, synonym med den grekiska Dionysos. Han visas vanligtvis som skördens, druvornas, fertilitetens och teaterns gud. Vissa mörkare traditioner förknippar guden med galenskap, möjligen på grund av hans umgänge med vindrickande och det resulterande fylleriet.
I mytologin tros guden vara son till Jupiter, gudarnas kung, och den dödliga kvinnan Semele. Juno, Jupiters hustru, var svartsjuk över sin mans affär och övertygade Semele att be Jupiter att visa sig i sin sanna, gudomliga gestalt för att bevisa vem han var. Tyvärr, som en dödlig, kunde hon inte uthärda synen och dog när hon såg honom. Jupiter tog den ännu ofödda Bacchus och sydde fast honom på sitt eget lår, vilket ledde till att skördeguden kallas två gånger född.
I sin ungdom tros guden ha upptäckt vinrankor och börjat odla vin. Vissa historier tyder på att Juno, fortfarande avundsjuk på sin existens, gjorde honom galen och skickade honom att vandra runt i världen tills han blev botad. Trots detta existerar en myt att när Vulcan, smedjans gud, band Juno till en magisk stol Bacchus blev Vulcan full och lyckades rädda gudinnan.
Guden tros ha varit extremt attraktiv och att ha haft många romantiska möten med dödliga, andra gudar och ibland delmänniskor som satyrer och nymfer. I det antika Rom firades Bacchus passionerade impulser, liksom hans umgänge med vin och festligheter, vid hemliga högtider som kallades Bacchanalia. Ordet har sedan dess utvecklats för att inkludera vilket fyllefest som helst, eftersom de andliga delarna av festivalerna länge har upphört.
Guden lär ha utvecklats både från den grekiska gudomen Dionysos och från en tidig romersk gud som heter Liber. Denna äldre gud var också skördens beskyddare och dyrkades som en del av övergångsriter för unga män. Bacchus och Liber har liknande symboler, inklusive vindruvor, murgröna och leoparder.
Teologer tror att Bacchian och Dionysian ritualer hade ett stort inflytande på den tidiga kristendomen. Vissa menar att berättelsen om Jesus som förvandlar vin till vatten är en tydlig parallell till den romerska gudomen. Andra teorier drar paralleller mellan Bacchus umgänge med vin och mat och berättelsen om den sista måltiden, där Jesu ”blod” symboliserades av vin.
Guden porträtteras ofta i litteratur och film. En av de tidigaste skildringen finns i den antika grekiska pjäsen Grodorna av Aristofanes. I Pastoral Symphony-sektionen av Disneys Fantasia porträtteras Bacchus som en fet, berusad och lustig buffong med en mycket liten åsna som följeslagare. Filmen visar också att han är betydligt närmare dödliga än gudarna, ett vanligt tema i berättelser om honom. Han dyker också upp i ett Disney TV-program, baserat på filmen Hercules, som en liknande karaktär.
I populärkulturen kallas Bacchus ibland för ”universitetsstudenternas gud” eller ”tonåringarnas gud”, med antagande om åldersgruppspreferenser för drickande och fester. Men gudomen var först och främst en symbol för skörd, rikedom och nytt liv. Idag är teater- och dansfestivaler ibland tillägnade honom, och moderna vingårdar framställer honom ibland som en del av deras etiketter och logotyp.