Ärkehertigen Francis Ferdinand är en historisk figur som är mest känd för att ha blivit mördad, en händelse som fungerade som katalysatorn för första världskriget. Denna konflikt involverade i slutändan stora delar av Europa, tillsammans med dess allierade utomlands, såsom USA, Ryssland och Osmanska riket. Hade inte ärkehertigen blivit mördad hade han kanske inte blivit så känd, och 20-talets Europa hade kanske varit en helt annan plats.
Ferdinand föddes 1863 i huset Hapsburg, en kunglig familj som hade regerat över Österrike i generationer. Till en början var han inte en särskilt framstående figur i släktträdet, men på grund av en rad dödsfall befann han sig direkt i kö för tronföljden till den österrikisk-ungerska tronen. Vid tiden för sin död innehade ärkehertigen ett antal kungliga titlar, inklusive ställningen som kejserlig prins av Österrike och kunglig prins av Ungern och Böhmen.
Liksom de flesta medlemmar av kungliga familjer hade ärkehertig Francis Ferdinand tillgång till en utmärkt utbildning som lade stor vikt vid historia och hövisk tradition. Han tjänstgjorde också i militären, steg till tredjelöjtnant, och odlade en passion för att resa till exotiska platser, jaga på det österrikisk-ungerska imperiets viltrika egendomar och tornerspel.
1899 gifte han sig med Sophie, hertiginnan av Hohenberg, och fick utstå betydande motstånd innan äktenskapet tilläts gå igenom. Även om hertiginnan var av kunglig börd, var hon inte medlem av huset i Habsburg, och hon ansågs därför inte berättigad till en position på tronen. I slutändan var Ferdinand tvungen att samtycka till ett morganatiskt äktenskap, där hon skulle nekas rang, titel och privilegier. Paret fick tre barn.
Den 28 juli 1914 reste paret i staden Sarajevo när de sköts av en lönnmördare som tillhörde Black Hand, en serbisk separatistgrupp. Francis dog nästan omedelbart och Sophie nådde aldrig sjukhuset. Incidenten gav Österrike-Ungern en ursäkt för att förklara krig mot det serbiska imperiet, vilket utlöste krigets början.
Om ärkehertig Francis Ferdinand hade tagit sig upp till tronen hade hans moderata och reformistiska politik kunnat omforma regeringen dramatiskt. Istället kastade hans död Europa in i ”kriget för att avsluta alla krig”, ett krig som till slut drog till sig allierade på andra kontinenter.