Aphra Behn (1640-1689) är en känd brittisk romanförfattare, poet och dramatiker som tros ha varit Storbritanniens första professionella kvinnliga författare. Hon har krediterats för att i hög grad främja kvinnliga författares sak i den brittiska litterära traditionen, med den kända författaren som Virginia Woolf som föreslår att kvinnliga författare borde ge vederbörlig respekt för Behn eftersom hon ”förtjänat dem rätten att säga vad de tycker.” Även om verken av Aphra Behn under en kort tid undertrycktes på 19-talet för sitt lösaktiga innehåll, har de återigen ökat i popularitet och de läses och framförs över hela världen.
Mycket lite är faktiskt känt om Aphra Behns liv. Hon levde och arbetade under restaureringen, där en blomning av brittisk konst och brev ägde rum, men uppgifterna om de människor som levde och arbetade under denna period är knappa. Behn föddes som Aphra Johnson 1640 och tros ha gift sig med en holländsk köpman vid namn Johann Behn 1664 och blivit änka efter honom 1665. Vissa uppgifter tyder på att Johann Behn uppfanns för att ge skydd åt Aphra Behn; ensamstående kvinnor skulle ha varit i ett enormt underläge under restaureringstiden, medan en gift kvinna eller änka skulle ha fått mer utrymme.
Under sin livstid arbetade Aphra Behan som spion för kung Karl II, reste till Surinam, tillbringade en tid i gäldenärsfängelse och började så småningom en karriär som poet, dramatiker och romanförfattare. Några av hennes mest kända verk inkluderar Oroonoko, Abdelazar, The Rover och Love-Letters Between a Nobleman and His Sister. Hon var särskilt uttalad om sina åsikter, vilket gjorde henne impopulär i vissa sociala kretsar, och vissa bevis verkar tyda på att hon var lesbisk eller bisexuell.
Aphra Behn var en av de figurer som mest skrev så kallad ”amatory fiction”, föregångaren till den moderna romantiken. Amatory fiction anses ibland vara en tidig form av den brittiska romanen, vilket markerar en distinkt avvikelse från tidigare form av brittisk fiktion, och Behns verk innehöll ett antal element som ansågs häftiga för tiden, såsom skildringar av kärleksaffärer. Behns arbete har också kritiserats som ganska rasistiskt, men det återspeglade sannolikt de allmänt accepterade sederna och övertygelserna i tiden snarare än några personliga brister från Behns sida.
Efter hennes död 1689 begravdes Aphra Behn i Westminster Cathedral. Hennes grav kan idag besökas av nyfikna. Hennes verk läses och studeras i vissa litteraturklasser, särskilt de som fokuserar på brittisk litteratur och utvecklingen av den brittiska romanen. Många stora kvinnliga romanförfattare som Bronte-systrarna, Elizabeth Gaskell och Elizabeth Barrett Browning kanske inte hade existerat eller blivit populära utan Aphra Behns banbrytande.