Ohios beslut att kalla sig ”Buckeye State” är ett naturligt val. Det härdiga trädet med de distinkta fröna brukade sprida mycket av landskapet under det koloniala förvärvet av detta territorium, och det gör det fortfarande. För att lägga till namnets symboliska tyngd, användes det indiska ordet för buckeye nötter, hetuk eller ”buckeye”, en gång av de lokala indianerna på en tidig pionjär som ett till synes uppriktigt uttryck för kärlek.
Kolonister började bosätta Northwest Territories i slutet av 18-talet och landade vid den första utposten i vad som nu är Marietta, Ohio. En av stadens grundare, Ebenezer Sproat, blev enligt uppgift känd som Hetuck för de infödda. Vissa historiker tror att detta är Ohios första koppling till smeknamnet ”Buckeye State.” Även om historiker ofta noterar att detta berodde på Sproats höga växtlighet och popularitet hos indianerna, är det kanske viktigt att notera att buckeye-trädets andra smeknamn är ”fetid buckeye” för den ruttnande lukten det avger när dess kvistar eller löv bryts, trots alla trevliga framträdanden. Dessutom är trädets ögonliknande nötter giftiga för både boskap och människor.
Strax före inbördeskriget fastnade smeknamnet ”Buckeye State” på det nationella samvetet när presidentkandidaten William Henry Harrison använde trädet för symbolisk vinning. Harrison, en pensionerad general från kriget 1812, föddes i Virginia men bosatte sig i Ohio efter kriget och blev en amerikansk kongressledamot. Under sin andra valperiod för president 1940, motverkade Harrison kritiken från den sittande Martin Van Buren om att han var för provinsiell genom att omfamna bilden. Hans anhängare använde en buckeye timmerstuga, dekorerad med strängar av distinkta buckeye nötter, för att installera kandidaten som en ”timmerstuga kandidat.” Harrison blev landets nionde president och dog sedan på sin 32:a tjänstedag av lunginflammation. Smeknamnet ”Buckeye State” har fastnat.
Ohio State University har använt buckeye som sin maskot och smeknamn sedan 1950. Det är också namnet på en populär konfekt. Tillverkad genom att doppa jordnötssmörfudge i mjölkchoklad, lämnar kocken bara en liten blek pupill av fudge som visar sig efterlikna buckeye-fröets blottade basala ärr, som sägs likna ett ”buck’s eye”.
Även om buckeye-trädet eller Aesculus glabra brukade spridas i hela staten, har jordbruk och utveckling minskat antalet. Det förblir dock det officiella statliga trädet. Nötterna kan fortfarande hittas skräpa ner mycket av landskapet på hösten. Ohio föräldrar säger ofta till sina barn att inte stoppa dem i munnen.