Den amerikanska delstaten North Carolinas smeknamn, ”Tar Heel State”, härstammar sannolikt från statens mest välmående industri från 1720 till 1870: tillverkning av tjära för örlogsfartyg. North Carolinas rikliga tallskogar gav ett till synes oändligt utbud av tallbeck. När stockarna begravdes med jord och brändes, sipprade klibbigt harts ur veden, som sedan samlades in och såldes till den engelska flottan. Före det amerikanska självständighetskriget levererade North Carolina mycket av den marina tjäran som var nödvändig för engelska fartyg. Sedan dess har andra legender och anekdoter uppstått för att förklara smeknamnet ”Tar Heel State”, inklusive en inbördeskrigshistoria om Robert E. Lee.
Innan North Carolina erkändes som ”Tar Heel State” kallades det ”Terpentine State.” Terpentinen, ett annat ord för tjära eller beck som producerats i stora mängder, syftade på North Carolinas viktigaste industri före 20-talet. Konnotationen av tjärhäl har en nedsättande vinkling, som senare togs av nordkarolinerna som en källa till försvarsstolthet. Olika krigstidsberättelser finns i överflöd, som krediterar tjärhälnamnet till det amerikanska självständighetskriget och flera inbördeskrigsstrider. Historiker kan dock inte verifiera berättelserna tillräckligt för att fastställa ett exakt ursprung.
I en berättelse som utspelar sig under inbördeskriget, 1863, höll North Carolina-soldater envist sin plats under en strid även efter att ett regemente från Virginia hade dragit sig tillbaka. Ett tjafs uppstod mellan de två regementena, där Virginians hånade nordkarolinerna om den mindre ädla sysselsättningen med tjärtillverkning. Nordkarolinerna var snabba i sin replik och påpekade att Virginian kanske skulle göra klokt i att släta tjära på hälarna för att uthärda nästa strid. General Robert Lee, som hörde talas om spottet, sades säga: ”Gud välsigne tjärhälpojkarna!” Efter det fastnade namnet så att säga.
Andra omnämnanden av tjärhälpojkarna spirade upp i register efter den historien. General John Preston från South Carolina berömde ”tjärklackarna” för deras envisa beslutsamhet i ett annat inbördeskrigsstrid. I ännu en strid hånades North Carolina-regementet för att ha förlorat en strid och glömt att tjära hälarna. Nordkarolinerna verkade representera deras statliga motto, ”Att vara, snarare än att verka”, som senare antogs 1893.
Följaktligen dök namnet tar heel upp i olika tryckta publikationer, inklusive ett musikstycke skrivet av en ”Tar Heel” såväl som en studentpublikation från University of North Carolina med titeln The Daily Tar Heel. På 1900-talet kallade sig politiker, författare och affärsmän stolt tjärklackar, och därmed föddes ”Tar Heel State”.