Det finns många teorier om varför människor har problem med att visa tillgivenhet, och även kulturstudier om hur olika grupper visar tillgivenhet. Medicinska forskare kan fokusera på specifika grupper som har en utomordentligt svår tid med någon form av tillgivenhet, såsom autistiska barn, eller barn och vuxna med olika grader av autismbaserade störningar. Ett betydande problem med de flesta av dessa studier och teorier är att tillgivenhet i sig är en svår sak att definiera.
Håller tillgivenhet på en man eller hustru med en stor slarvig kyss, kramar dina barn eller säger till dina föräldrar att du älskar dem? Är tillgivenhet att minnas årsdagar, plocka ut omtänksamma presenter, verkligen lyssna på en annan person eller klappa din hund på huvudet? Våra olika definitioner av vad som utgör tillgiven beteende kan göra det mycket utmanande att förklara varför vissa människor har svårt att visa tillgivenhet; vad som verkar vara problem för en person kan verka som en rimlig nivå av tillgivenhet för en annan person. För denna artikels syften, låt oss betrakta tillgivenhet som små eller stora fysiska gester som förmedlar känslor, en kram, smekning, kyss, en klapp på axeln, et cetera.
Vissa teorier tyder på att sådana gester av tillgivenhet ofta bestäms av vår grad av omvårdnad som barn. I familjer eller kulturer där tillgivenhet är vanlig kommer människor oftare att visa tillgivenhet. Andra tyder också på en könsskillnad, särskilt i många västerländska kulturer, mellan att visa tillgivenhet till pojkar och flickor. Flickor kan få mer tillgivenhet än pojkar, särskilt när de är känslomässigt bekymrade. Pojkar, omväxlande, kan bli tillsagda när de söker tillgivenhet, till exempel när de är skadade, att skärpa sig. Även om vi tror att vi har släppt dessa könsskillnader, finns bevis för motsatsen tillgängliga i en mängd olika studier; vi är fortfarande hårdare mot pojkar.
Detta kan ha stor betydelse när pojkar och flickor växer upp, eftersom flickor kommer att förvänta sig en högre grad av tillgivenhet än pojkar, som har fostrats till att ge mindre. Kvinnor kommer att hävda att deras män har problem med att visa tillgivenhet, och män kan faktiskt klaga på att deras fruar visar för mycket. Studier på lesbiska och homosexuella par inkluderar några intressanta avslöjar om tillgivna beteenden hos par av samma kön. I stort sett tenderar lesbiska par att ge och visa mer tillgivenhet än homosexuella manliga par, vilket kan argumentera för att män har lärt sig att vara mindre tillgivna. Det finns säkert undantag och många underbart tillgivna män och mindre tillgivna honor.
Det finns andra anledningar till varför människor kan ha svårt att visa tillgivenhet. Människor som har upplevt sexuella eller fysiska övergrepp kan ha mycket svårt att ta emot eller ge tillgivenhet, till och med mycket enkla saker som en smekning eller kram. För dessa människor har själva beröringen blivit en kränkning av sig själv, och de vill inte ta emot beröring, eller ge det och eventuellt också betraktas som förövare.
Enklare är det att vissa barn är mindre acklimatiserade till tillgivenhet än andra. Föräldrar kan älska sina barn men har svårt att visa tillgivenhet till varandra eller till barn. Detta betyder inte att dessa föräldrar älskar sina barn mindre; det betyder helt enkelt att fysisk tillgivenhet uttrycks mer sällan i ett hem. I allmänhet tenderar det du visas som barn att ha en inverkan på vuxnas beteende; det gamla fostra argumentet, och säkert skillnaden i kulturella syn på tillgivenhet spelar in.
Med så mycket som idag visar sig ha en genetisk grund, ifrågasätter många människor om problem med att visa tillgivenhet kan ligga i generna. Forskning om autism, även om genetisk grund för detta tillstånd inte har fastställts tydligt, visar tydligt att många av dessa barn är helt avskurna i sin förmåga att visa tillgivenhet. Vissa tar steget och säger att vissa människor helt enkelt kan vara ”kopplade” för att vara mindre tillgivna än andra. Starka kulturella föreskrifter på uppvisningar av tillgivenhet och omvårdnad kan tendera att ta fram det som redan är genetiskt förutbestämt. Även de mest tillgivna föräldrarna kanske inte producerar de mest tillgivna barnen om det finns en genetisk faktor som bestämmer en mindre grad av tillgivenhet.
Kan du fixa ett sådant problem? Det finns säkert många psykiatriker och äktenskaps- och familjerådgivare som tror att du kan, när tillståndet inte är medicinskt. Människor kanske kan lära sig att visa tillgivenhet, även om det till en början kan verka onaturligt eller påtvingat. För dem som har svårt att visa tillgivenhet, särskilt när detta blir ett problem i parrelationer eller i föräldraskap, kan det vara värt att ta sig igenom denna besvärliga fas för att förbättra relationer. Detta kan vara mycket sant när andra parter i relationer är missnöjda med graden av tillgivenhet de får.