Chansen är stor att du inte tvättar händerna så mycket som du borde. Fakta är skrämmande: det finns 52 miljoner fall av förkylning varje år i USA, och mer än 250 typer av matburna sjukdomar. Tio till 20 procent av amerikanerna smittas av influensaviruset varje år. Hundar har mer än 100 olika bakterier i saliven. Statistik visar att du har kommit i kontakt med minst en av dessa bakterier idag. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) har utfärdat starka råd om vikten av att utöva regelbunden, ordentlig handtvätt.
Korrekt handtvätt är vår första försvarslinje mot bakterier som förkylning, hepatit A, hjärnhinneinflammation, influensa och diarréorsakande virus. Om du tänker på hur många gånger du använder toaletten och hur många ytor du kommer i kontakt med varje dag, är dina möjligheter att plocka upp en otäck insekt oändliga. Detta, tillsammans med det faktum att vi rör våra munnar, näsor och ögon, alla ingångspunkter för virus och bakterier, på en regelbunden basis, är ett recept på sjukdom.
En defensiv strategi är viktig när man försöker undvika att smitta sig med en sjukdom som ligger och väntar. En häpnadsväckande en av tre amerikaner hoppar över handtvätt efter att ha gått på toaletten. Endast 30 % av personer som har hostat eller nysat i händerna tvättar händerna efteråt. Barn är ännu värre: i en undersökning av högstadie- och gymnasiepojkar och flickor, tvättar bara 58 % av flickorna och 48 % av pojkarna efter att ha använt toaletten.
Inte bara är ordentlig handtvätt bra bara för renlighetens skull; det kan också rädda ditt liv. CDC släppte en rapport som visar att korrekt handtvätt nästan halverade förekomsten av lunginflammationrelaterade infektioner hos barn under fem år världen över. Lunginflammation är den vanligaste dödsorsaken hos barn under fem år globalt, så det faktum att något så enkelt som ordentlig handtvätt kan ha en sådan häpnadsväckande effekt är viktigt. Korrekt handtvätt har också visat sig i andra studier vara ansvarig för en 47% minskning av impetigo, en mycket smittsam viral hudinfektion som kan ha förödande effekter om den utvecklas till allvarlig uttorkning.
Det är inte många som inser att det mänskliga influensaviruset kan överleva på ytor under överraskande två till åtta timmar, enligt Food and Drug Administration (FDA). Faktum är att en färsk FDA-studie visar att korrekt handtvätt kan stoppa upp till hälften av alla livsmedelsburna sjukdomar, som E.coli och salmonella. Statistiken talar för sig själv: barn som tvättar händerna minst fyra gånger om dagen upplever 24 % färre sjukdagar från förkylningar, influensa och liknande, och 51 % färre sjukdagar på grund av magbesvär. Det är viktigt för föräldrar att lära sina barn ordentlig handtvätt, såväl som att de själva tränar på det.
Korrekt handtvätt börjar med varmt vatten och tvål. Debatten fortsätter att rasa om vilket som är bäst: antibakteriell eller vanlig tvål. Experter säger att även om antibakteriell tvål har sin användbarhet, kommer vanlig tvål att göra susen lika bra. Nyckeln är att skumma upp händerna och gnugga kraftigt i minst 15 till 20 sekunder. Vissa föreslår att du sjunger ”Happy Birthday” eller ABC:s för att hålla ditt barn tvättande under rätt tid.
Kom ihåg att tvätta toppen av dina händer, samt dina fingrar och naglar. Skölj noggrant med varmt vatten och torka väl. I en handvändning, när inget handfat är tillgängligt, finns det ett antal antibakteriella våtservetter och handsprit som räcker tills du kan nå ett handfat.