Det visar sig att Stålmannen inte alltid var den superhjältehuk som vi nu känner och älskar. En karaktär vid namn ”Superman” dök först upp i en novell som heter ”The Reign of the Superman”, skriven av 18-årige Jerry Siegel 1932. Siegels berättelse presenterade en galen vetenskapsman som lockar en luffare från en brödlinje och ger honom telepatiska krafter. Men vetenskapsmannens skapelse som drivs med drycker använder sin nyvunna makt för ondska och ger sig ut för att ta över världen. Efter att ha gjort sig av med vetenskapsmannen upptäcker Stålmannen senare att hans makt bara är tillfällig. I slutet av berättelsen hittar läsarna den tömda luffaren tillbaka i brödraden, en stackars ingen igen.
En superhjältes födelse:
Siegel och hans vän, illustratören Joe Shuster, omarbetade senare Superman-karaktären för att bli en bra kille med en utomjordisk historia, en hemlig identitet och en rockig cape.
Efter år av pitcha sina berättelser slog Siegel och Shuster äntligen guld när deras 13-sidiga berättelse om mannen av stål publicerades i 1938 års Action Comics #1.
Action Comics #1 fortsatte att bli den mest värdefulla serietidningen genom tiderna. Ett originalexemplar såldes för 2.16 miljoner USD på en auktion 2011. Men Siegel och Shuster hade inte lika tur: De fick inga royalties, efter att ha skrivit på rättigheterna till sin karaktär för 130 USD.