Det som började som en föreslagen insamling till en inspelningsstudio slutade med att bli en kulturell prövosten för en hel generation. 1969 träffades fyra män, John Roberts, Joel Rosenman, Artie Kornfeld och Michael Lang, i ett höghus i New York för att diskutera planer på en konst- och musikfestival som skulle hållas i en lantlig del av delstaten New York som heter Woodstock. Många välkända musiker, som Bob Dylan, The Band, Van Morrison och andra bodde redan i Woodstock-området, vilket skapade en bohemisk atmosfär som var perfekt lämpad för ett storskaligt motkulturevenemang.
De fyra männen bildade ett affärspartnerskap, Woodstock Ventures, där Roberts och Rosenman skötte de ekonomiska aspekterna, vilket lämnade Kornfeld och Lang för att arrangera artister och musiker. Den ursprungliga budgeten för den tre dagar långa Woodstock-festivalen var 500,000 100,000 dollar (USD), med en uppskattad närvaro på XNUMX XNUMX betalande kunder. Detta skulle vara den första av många missräkningar när det gäller Woodstock. Det andra problemet uppstod när beskedet om den föreslagna festivalen nådde Woodstocks kommunfullmäktiges öron.
Staden Woodstock stödde i allmänhet de konstnärer som sökte skydd där, men tanken på att tusentals människor skulle komma ner till deras stad var helt enkelt inte tilltalande. Det fanns helt enkelt inga lämpliga platser för att hålla evenemanget i Woodstock, och stadens infrastruktur skulle inte stödja floden av besökare. Woodstock-arrangörerna hittade en industripark 70 miles från Woodstock som skulle ha tillhandahållit viktiga verktyg och enkel tillgång till en huvudväg, men Lang och Kornfeld ansåg att platsen var för steril och gemensam för en sann motkulturhändelse.
Slutligen gick en lokal bonde vid namn Max Yasgur med på att hyra flera hundra tunnland mark till Woodstock-promotorerna, men till en betydligt högre takt än vad som ursprungligen föreslagits. Yasgur hade lärt sig om svårigheterna som initiativtagarna stod inför i staden Woodstock, så han visste att hans markrättigheter var extremt värdefulla. Yasgurs gård låg nära staden Bethel, 70 mil från Woodstock.
Som en potentiell musikarena erbjöd Yasgurs klöverfält några akustiska fördelar. Marken var vagt skålformad, med en sjö i närheten. Äntligen hade Woodstock-arrangörerna en plats att hålla sin festival, som ropades som ”Tre dagar av fred och musik” eller ”En Vattumannens utställning”.
Även om flera tusen biljetter såldes i förväg, kom bara en handfull biljettluckor i tid till själva festivalen. Den efterföljande förälskelsen av blivande biljettköpare överväldigade snart personalen. Många människor började hoppa över säkerhetsstängslen, vilket fick initiativtagarna att helt överge idén om biljettförsäljning för att undvika bråk. Woodstock skulle bli ett ekonomiskt blodbad för initiativtagarna, men ett helt gratis evenemang för över 500,000 XNUMX besökare. Mat, sanitet och medicinska förnödenheter skulle vara en desperat brist, men den anda av gemenskap som musiken genererade skulle komma ihåg i flera år efter händelsen.
Talanglistan för Woodstock läser som en Who’s Who av pop-, folk- och rockmusiker från slutet av 1960-talet. Grupper som The Who, Jefferson Airplane och The Band spelade uppsättningar tillsammans med relativt okända som Sweetwater och Melanie. Folksångaren Richie Havens levererade ett tre timmars program medan konsertpromotorer frenetiskt väntade på att andra akter skulle komma.
Den första dagen ägnades åt folksångare, med det enda anmärkningsvärda undantaget Sly and the Family Stone. Efterföljande framträdanden, som skulle gå från skymning till gryning, inkluderade retrorockarna ShaNaNa och en mycket nervös nystartad trio som heter Crosby, Stills och Nash. Gitarrlegenden Jimi Hendrix var den sista artisten, som ökänt spelade sin tolkning av Star Spangled Banner när solen gick upp över den utmattade publiken.