Wisconsin-glaciationen (även känd som Devensian, Midlandian, Würm och Weichsel-glaciationen i olika områden runt om i världen) var den sista istiden, under vilken glaciärer sträckte sig så långt söderut som dagens Kalifornien, New York, Frankrike, Tyskland, och Polen. Större delen av Europa var antingen frusen fast eller stäpp-tundra, ungefär som Sibirien är idag.
Wisconsins glaciala framfart började för cirka 70,000 18,000 år sedan, och nådde sin maximala utsträckning för XNUMX XNUMX år sedan, innan den drog sig tillbaka. Även om det har funnits många istider under de senaste miljoner åren, är Wisconsin-glaciationen det som vanligtvis hänvisas till när folk säger ”istid”, eftersom det är de senaste, skulpterade många moderna geologiska särdragen (särskilt på norra halvklotet) , och påverkade mänsklig evolution och kultur mest.
På grund av successiva glaciationer är det ibland svårt att avgöra exakt vilken istid som påverkade vilket geologiskt särdrag, men noggranna undersökningar har till stor del lyckats sätta ihop det. Det finns många dalar i Nordamerika, Europa och Asien som är kända för att ha formats av glaciation. Dessa har ofta stora exponerade områden av granit, skivade och malda av det enorma trycket från gamla glaciärer.
Östersjön, i norra Europa, skapades helt som en bieffekt av isisen i Wisconsin, en produkt av smältande glaciärer. Det är därför Östersjön är det största havet i världen fyllt med bräckt vatten, och dess botten skulpterades av glacial erosion. ”Bräckt” betyder att vattnet är saltare än sötvatten, men mindre salt än haven. Östersjön är mycket ovanlig eftersom dess ytvatten är färskt, men dess djupa vatten är salt, och olika arter upptar varje lager.
Under glaciationen i Wisconsin överlevde människor i de frusna områdena genom att bära djurskinn och utnyttja elden så mycket som möjligt. Liksom eskimåer idag är människor kapabla att anpassa sig till extremt kalla miljöer och hade den grundläggande tekniken för att göra det. Metallbearbetning hade ännu inte utvecklats, så flinta var den huvudsakliga råvaran för industrin. Homo sapiens flyttade in i de frusna regionerna för cirka 40,000 15,000 år sedan, när vi koloniserade Eurasien och Oceanien. Människor levde tillsammans med neandertalarna i cirka 33,000 24,000 år, tills de senare dog ut för XNUMX XNUMX till XNUMX XNUMX år sedan. Människor kan vara ansvariga för denna utrotning.