Termen ”Vichy Frankrike” speglar en period i fransk historia som många historiker ser som både mörk och olycklig. Det hänvisar till en krigstidsregering baserad i staden Vichy, söder om Paris. Regeringen varade från juli 1940 till 1944, då den allierade befrielsen ägde rum. Många ledare i Vichy-regeringen fortsatte att vara mäktiga efter det tyska maktövertagandet 1942, och perioden med Vichy-styre i Frankrike kritiserades senare omfattande.
Rötterna till Vichy Frankrike kan hittas i den första tyska invasionen av Frankrike, 1940. Inom en mycket kort tidsperiod insåg fransmännen att de inte kunde bekämpa de invaderande tyska styrkorna, och till slut blev det ett vapenstilleståndsavtal mellan de två nationerna nådde. Enligt villkoren för vapenstilleståndet ockuperade tyskarna helt den norra regionen av Frankrike och lämnade den franska regeringen att administrera den södra regionen av Frankrike.
1940 röstade nationalförsamlingen för att erbjuda oöverträffade befogenheter till marskalk Pétain. Omständigheterna för denna omröstning var kanske inte helt lagliga, men slutresultatet blev upprättandet av Vichy France, som i teorin var en regering som var oberoende från tyskarna. Historien tyder dock på något annat, eftersom det är tydligt att Vichy-regeringen nådde flera överenskommelser med Hitler, och att den deltog i nazistiska aktiviteter i både norra och södra Frankrike. Regeringen var i huvudsak tvungen att göra det, eftersom det stod klart att Tyskland annars snabbt skulle dominera Frankrike.
Vichy Frankrike kallade sig L’État Français ”den franska staten”, för att skilja sig från den tredje republiken. Regeringen övergav också det traditionella franska mottot ”Liberty, Equality, Brotherhood” till förmån för ”Arbete, Familj, Land.” Inom Frankrike motarbetades Vichyregeringen både av extremistiska partisaner som sökte en fascistisk stat och personer som Charles de Gaulle, som ville återupprätta den franska republiken.
Samarbetet mellan Nazityskland och Vichyregimen kan ha varit ganska omfattande. 1942 upplöstes Vichy Frankrike tekniskt, eftersom Tyskland tog över hela Frankrike, men det är tydligt att rester av Vichy-regeringen och dess tjänstemän fortsatte att ha makten i Frankrike. Efter befrielsen 1944 svarade Frankrike med en djup ilska mot ”kollaboratörer”, vilket resulterade i avrättningar, offentlig förnedring och allmänt socialt kaos. En provisorisk regering etablerades snabbt, som slutligen prövade medlemmar av Vichyregimen och etablerade en ny, permanent regering för Frankrike.