Trettioåriga kriget syftar på en religiös och politisk konflikt som varade 1618-1648. Kriget involverade större delen av Europas fastland i tumultartade strider och resulterade i ekonomisk och resursförödelse i de flesta deltagande staterna. Den största konsekvensen av trettioåriga kriget var destabiliseringen av det tidigare mäktiga heliga romerska riket, medan de viktigaste orsakerna till kriget är ett komplext nätverk av fördragsmisslyckanden, imperialistiska utformningar och religiösa konflikter som kan sägas vara kulmen på flera århundraden av stridigheter i Europa.
Med den häpnadsväckande ökningen i popularitet för Martin Luther ett sekel tidigare, var de hundratals stater i det heliga romerska riket, som till stor del var tyska, tvungna att kämpa med ondskefulla gräl mellan katolska och lutherska anhängare. För att behärska denna till synes oändliga interna konflikt, undertecknade den helige romerske kejsaren Karl V ett fördrag känt som freden i Augsburg 1555, vilket gav var och en av de tyska staterna rätten att utöva lutheranism eller katolicism som de dekreterade. Men uppkomsten av andra religioner, såsom kalvinismen, tilläts inte av freden i Augsburg, vilket ledde till förnyad religiös konflikt mellan staterna vid 17-talets början. Det försökte men misslyckade störtandet av den katolske ledaren Ferdinand II av den tyska delstaten Böhmen 1618 brukar nämnas som den första officiella händelsen i trettioåriga kriget.
År 1625 blev Danmark involverat i konflikten genom att ge stöd till de böhmiska rebellerna mot Ferdinand II av Böhmen. I denna del av kriget säkrade Ferdinand så småningom segrar över de danskfinansierade rebellerna och fick en andra seger för den katolska fronten. Danmarks ödmjukade kung svor att hålla sig utanför konflikten i framtiden, men den stigande vågen av katolska segrar hade nu börjat allvarligt besvära protestantiska ledare i hela Europa. Frankrike och Sverige, båda starkt protestantiska länder, undertecknade samarbetsavtal 1630 och gick samman för att besegra de katolska härskarna i det heliga romerska riket. Sverige besegrades helt och hållet, vilket ledde till Pragfördraget, som var tänkt att återställa en viss ordningskänsla på kontinenten, men detta undergrävdes av Frankrikes planer.
Den sista perioden av trettioåriga kriget präglades av ett omfattande angrepp av Frankrike mot det heliga romerska riket, såväl som Frankrikes forntida fiende, Spanien. Konflikten kan ha fortsatt i många år till, men de ökande kostnaderna och dödssiffran förvärrades av dödsfallen av de flesta av huvudspelarna i mitten av 17-talet. År 1648, med alla sidor nästan uttömda, undertecknades freden i Westfalen, vilket skapade fred till stora delar av kontinenten, även om konflikterna mellan vissa nationer fortsatte.
Fördraget som avslutade trettioåriga kriget gav fler rättigheter och självständighet till de många staterna i det heliga romerska riket, vilket gjorde att den katolska centralregeringen i regionen inte kunde repareras. Dessutom annekterade Frankrike och Sverige flera områden under tysk kontroll. Pest och strider ledde till häpnadsväckande offertal för både civila och soldater, med några historiska forskare som tyder på att de tyska regionerna kan ha förlorat upp till 20 % av befolkningen på grund av krigsrelaterade dödsfall.