Det sena kraftiga bombardementet är en period av kraftigt intensifierade asteroidnedslag som äger rum för mellan 3920 och 3850 miljoner år sedan (mya). Livet självt bildades antingen några dussin miljoner år före det sena tunga bombardementet eller nära dess slut.
Bevis för det sena kraftiga bombardementet hittades av Apollo-astronauter som besökte månen. Av alla bergprover som de tog med sig tillbaka, smälte många av dem tydligt om efter asteroidnedslag, och dessa omsmältningshändelser samlades med åldrar 3920 miljoner år eller ett hundratal miljoner år yngre. Denna tidsperiod blev därefter kallad ”månkatastrofen”. Asteroider från månen har alla visat sig ha åldersgränsen på 3920 2500 miljoner år, men de är inte samlade under den korta tiden därefter, de har åldrar från 3900 XNUMX till XNUMX XNUMX mya. I förlängningen drog man slutsatsen att Jorden, Venus och Merkurius också skulle ha upplevt en betydande ökning av asteroidnedslag under denna period.
Om det sena tunga bombardementet verkligen hände, så är detta den skada som sannolikt skulle ha gjorts på jorden:
22,000 20 eller fler nedslagskratrar med diametrar över XNUMX km
ca 40 slagbassänger med diametrar på ca 1000 km
flera nedslagsbassänger med diameter på ca 5,000 XNUMX km
Allvarliga miljöskador skulle ha inträffat vart 100:e år, vilket gör planeten till en tuff plats att leva på, även om tidigt liv uppstod under denna tid. Även om jorden redan hade svalnat och stelnat före denna period, raderades alla delar av denna geologiska era, eftersom det sena tunga bombardementet uppenbarligen förstörde det mesta av jordskorpan och därför har de äldsta stenarna som ska dateras en ålder på 3850 miljoner år. Perioden före det är känd som Hadean, efter den Archean. De äldsta bakteriefossilen förekommer inte i journalen förrän för 3460 miljoner år sedan, men de flesta som studerar tidiga liv tror att de uppstod flera hundra miljoner år innan detta.