Det första löpande bandet sattes upp inom bilindustrin i början av 20-talet. En tidig version av löpande bandet användes av Ransom Eli Olds från 1901 i tillverkningen av en bil känd som Curved Dash Olds. Senare förbättrades detta första löpande bandkoncept genom användningen av transportbandet i massproduktionen av bilar av Ford. Den första monteringslinjen med ett transportband sattes upp i Ford Highland Park-fabriken i Michigan, och det gjorde det möjligt för företaget att drastiskt minska monteringstiden och produktionskostnaderna.
Införandet av det första löpande bandet löste problemet med tidsspillan som orsakades av att arbetare var tvungna att hämta och transportera delar till bilen som de arbetade på. I det rörliga löpande bandet rörde sig bilen längs med bältet till arbetarna, som kunde stanna i sin position och utföra arbeten på varje bil med delarna till hands. Detta innebar också mer specialisering på specifika uppgifter av varje löpande bandarbetare. Ford kunde skryta med att allt i fabriken rörde sig, vare sig det var på transportbandet, upphängt i överliggande kedjor eller ibland helt enkelt av tyngdkraften. Arbetarna besparades uppgifterna att hämta, lyfta och bära.
Henry Ford kom inte fram till konceptet med det rörliga löpande bandet över en natt, utan metoden utvecklades under några år. Idén om det rörliga bandet sägs ha kommit till honom när han tittade på ett spannmålstransportband i en kvarn. För att ordna layouten på löpande bandet var processen att tillverka en bil tvungen att delas upp i ett antal distinkta uppgifter. Ford använde sig av en tid- och rörelseexpert för att observera arbetarnas handlingar och fastställa den tid som krävs för varje uppgift på löpande band.
Ett annat viktigt koncept för att säkerställa en framgångsrik monteringslinje var standardiseringen av delar. För att det rörliga löpande bandet ska fungera måste vilken del som helst kunna monteras i någon av bilarna. Detta gjorde att delarna inte längre kunde tillverkas för hand. Det behövdes större precision och detta krävde användning av förbättrade maskiner och skärande verktyg i sin produktion.
Det största problemet som följde av införandet av det rörliga löpande bandet var att arbetare var benägna att tristes och frustration. Deras arbete bestod av enstaka repetitiva uppgifter som involverade relativt lite kreativitet. Det rörliga löpande bandet utövade också konstant press på varje arbetare att utföra samma uppgift på den tid som krävdes under dagen. På den positiva sidan gjorde den minskade produktionstiden och minskade kostnaderna att arbetarna kunde få högre lön.