Det bysantinska riket, även känt som Bysans, är en stor politisk enhet som omfattade den östra regionen av det som en gång var känt som det romerska riket. Således kallas det ibland för det östromerska riket, även om historiker inte använde de tidigare nämnda beteckningarna förrän långt efter att riket upphörde att existera. Det bysantinska riket fick sitt namn efter sin huvudstad, som blev mer känd som Konstantinopel. Det bysantinska riket varade i mer än åtta århundraden och var en av de största och mäktigaste ekonomiska, politiska och militära makterna i världen.
Redan 285 utsåg den romerske kejsaren Diocletianus den andra militärofficern Maximianus till medkejsare, och han utsåg ytterligare två inom det följande decenniet. Konstantin den store, som var romersk kejsare från 306 till 337, är ofta krediterad för att ha främjat konceptet om det bysantinska riket när han etablerade Konstantinopel 324. Staden låg öster om Rom, som var imperiets huvudstad. Således blev Konstantinopel det östra administrativa sätet för imperiet, eller ett andra Rom av slag.
Grundandet av Konstantinopel satte scenen för den eventuella officiella uppdelningen av det romerska riket. Vid sin död 395 delade kejsar Theodosius I riket mellan sina två söner. Arcadius lämnades ansvarig för öst, med Konstantinopel som huvudstad. Honorius tog under tiden över västerlandet med huvudstaden Rom.
Väst, nu kallat det västromerska riket, var dock på sina sista ben. Försvagad till stor del av invaderande stammar och inre instabilitet, föll den så småningom år 476. Inom ett decennium hade dock det bysantinska riket lyckats återerövra de territorier som hade tillhört det besegrade västromerska riket. Den mest framgångsrika kejsaren i detta företag var Justinianus I, även känd som Justinianus den store, som regerade från 527 till 565. Imperiets efterföljande kontroll över det västra Medelhavsområdet bekräftade inte bara dess styrka, utan gjorde det också rikare.
Under Heraclius regeringstid, från 610 till 641, särskiljde det bysantinska riket sin identitet det nedlagda västromerska riket med användningen av grekiska istället för latin som sitt officiella språk. Detta språkskifte skulle bekräftas med den öst-västliga schismen 1054, när den katolska kyrkan splittrades i den grekisk-ortodoxa kyrkan, eller den östortodoxa kyrkan, och den västra latinska grenen, som blev den romersk-katolska kyrkan. 7-talet markerade också den tid då imperiet började krympa och skramla på grund av massiva konflikter med grupper som araberna och muslimerna. Ett visst mått av lyster återställdes med Komnenos-dynastin 1081 till 1185, men en lång rad ineffektiva ledare, bräcklig statlig infrastruktur och ständiga attacker mot Konstantinopel var några av de ödesdigra problem som imperiet stod inför under sina sista år. Huvudstaden föll till slut i det osmanska rikets armé 1453, vilket i praktiken satte det bysantinska riket till ett slut.