The Great French Wine Blight var en plåga som förstörde över 40 % av de franska vingårdarna på 1860- och 1870-talen. Sjukdomen hade en allvarlig inverkan på fransk vinframställning och fransk kultur, och gav vissa nordamerikanska och europeiska vingårdar en chans att kliva in och fylla vakuumet och bli etablerade som vinkraftverk i sin egen rätt. Historien om den franska vinskadan illustrerar de oväntade sårbarheter som kan finnas även i mycket gamla grödor.
Denna trassliga historia börjar på 1600-talet, när européer noterade att europeiska druvsorter inte skulle växa i Nordamerika. De förstod inte varför det kunde vara så, utan nöjde sig med att odla nordamerikanska druvor, eller ympa europeiska druvsorter på nordamerikanska grundstammar, vilket verkade lösa problemet. Även om europeiska kolonister inte insåg det vid den tiden, orsakades problemet av bladlöss, som förstörde grundstammen hos känsliga europeiska druvor som aldrig hade exponerats för dessa bladlöss.
Överraskande nog, trots all trafik mellan Europa och Nordamerika, nådde phylloxera inte Europa förrän på 1850-talet. Vissa forskare som har studerat den stora franska vinskadan har föreslagit att bladlössen kanske inte har kunnat överleva på de segelfartyg som användes för transit före 19-talet. År 1863 var phylloxera närvarande i Frankrike och dödade vingårdar, men folk var långsamma med att inse vad som pågick, och ett antal potentiella orsaker till den franska vinskadan ansågs.
I slutändan inser fransmännen att problemet var bladlöss, och att dessa bladlöss hade koloniserat Europa, vilket gjorde det omöjligt att utrota dem. Som svar började vingårdar ympa traditionellt europeiska druvor på nordamerikanska grundstammar i Frankrike och andra länder som drabbats av sjukdomen. I Frankrike var denna process känd som ”rekonstitution”, och den var inte utan kontrovers, eftersom vissa människor ansåg att den äventyrade integriteten hos franska vingårdar och viner.
Idag får så kallade ”pre-phylloxera”-årgångar gjorda före den franska vinskadan ett högt pris när de kommer till försäljning. Vissa vinfans hävdar att den franska vinskadan i grunden förändrade karaktären hos franska viner och vinframställning, och att årgångar före phylloxera skiljer sig märkbart från viner som producerats på rekonstituerade vingårdar. Med tanke på de många faktorer som kan påverka smaken av vin, särskilt efter hundratals år av källare, är det svårt att avgöra om dessa påståenden håller vatten eller inte.