Den neolitiska perioden eller nya stenåldern var en period i mänsklighetens historia då människor fortfarande använde stenredskap, men de hade börjat bosätta sig i permanenta läger. De exakta datumen för denna period varierar beroende på vilken kultur som diskuteras, men den är i allmänhet daterad till cirka 10,000 XNUMX f.Kr. Flera särdrag skiljer den från den paleolitiska perioden eller stenåldern, som direkt föregick den. Denna period markerade en dramatisk övergång i det sätt som människor levde, och det kallas ibland den ”neolitiska revolutionen”, i andan av andra radikala händelser i mänsklighetens historia, som den industriella revolutionen.
Medan neolitiska kulturer använde stenverktyg som sina tidigare förfäder, tenderade dessa verktyg att vara mer komplexa och raffinerade, och människor började utforska metaller, om än informellt. Ännu viktigare är att perioden präglades av en övergång från jakt- och samlarkultur till bofast jordbruk, vilket gjorde det möjligt för människor att skapa permanenta städer och byar, och det banade väg för en mer komplex kultur.
Under den neolitiska perioden började människor experimentera med hantverk som keramik, vävning och andra former av konstnärliga uttryck. Eftersom de var bosatta i jordbrukssamhällen kunde de investera mer tid i dessa aktiviteter, eftersom de inte levde en livsstil som jägare-samlare. Förutom att odla grödor började dessa tidiga människor också domesticera djur för att arbeta för dem och tjäna som matkällor.
Skapandet av fasta bosättningar medförde några andra stora förändringar. Idén om privat eller personlig egendom och markägande började bli mer utbredd, och människor började också samla artefakter och föremål som kanske inte hade en omedelbar användning eller ett värde. Begreppet pengar började växa fram, och vissa samhällen började också hålla slavar, eftersom kulturella roller började dyka upp för olika människor i samhället.
Utövandet av religion och politik blev också mer komplext under den neolitiska perioden, eftersom människor hade mer tid att investera i att tänka på livets mysterier. Människor började också handla med varandra och utveckla komplexa användningsområden för animaliska produkter som ull och mjölk. Dessa händelser skapade mänsklig kultur för olika metallåldrar, där människor lärde sig att använda och bearbeta ett sortiment av metaller.
Det fick några intressanta konsekvenser för perioden. Mångfalden av den mänskliga kosten minskade radikalt på grund av jordbruket, och vissa arkeologer tror att det neolitiska folket faktiskt hade en sämre kost än jägare-samlare hade. Perioden utlöste också ett antal epidemier och utvecklingen av allvarliga sjukdomar, eftersom människor levde i nära anslutning till varandra och till en rad olika djurarter.